期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

７８ フィリッポ

「はっ、はっ、はっ、はっ……」

　だるまのような体をした男が、ひたすら走る。
　贅沢な暮らしにどっぷりと浸かっていたフィリッポは、五年ぶりに全力疾走していた――。

「待て、コノヤロウッ！！」

「今日こそは、絶対逃がさねぇからな！！」

「ヒィィッ！！」

　鬼の形相をした男たちに追いかけ回される。
　情けない声を出すフィリッポは、今しがた妻の額に焼印を押した野蛮な男には見えなかった――。

（なんでこんなことに……っ！！　全部、ミランダのせいだッ！！！！）

　愛する妻、ミランダの浮気が発覚した。
　いくらミランダが絶世の美女だったとしても、浮気だけは許せない。
　しかも相手は、使用人だ。
　何年も前から不貞を働いていたのだろう、と想像しただけで、フィリッポは気が狂いそうだった。
　心からミランダを愛していたからこそ、憎しみは倍増していたのだ。

　フィリッポが女性を殴ったことも、焼印を押すという暴挙に出たことも、今価値のない領民たちに追いかけ回されているのも、全てはミランダせいだ。

　本気でそう思っているフィリッポは、領民が怒り狂っている理由に気付いていなかった――。

「ミゲルッ！！　助けてくれッ！！」

　愛する息子に手を伸ばすも、フィリッポの右手は虚しく空を切る。
　フラヴィオに寄り添われ、馬車に乗り込むミゲルは、フィリッポを見ようともしなかった。

（っ……自分だけ助かろうと必死なのかッ！！　やはりあいつは、ミランダの息子だなッ！！）

　なんと狡賢い男なのだ。
　無様に膝をついたフィリッポは、初めて最愛の息子を睨みつける。
　しかし、ミゲルはますます美しくなった兄に心を奪われており、父親など眼中になかった――。

「ようやく捕まえたぞ、クズがっ。毎度毎度、逃げ足だけは速いよな？」

「っ、クソッ！！」

　息切れを起こすフィリッポは、怒り狂う領民に追い詰められていた。
　かつてフローラの遺した金の大半が、フィリッポの贅肉へと変わっていたのだ。
　毎日せっせと働いている領民の足に敵うはずがなかった。
　相手が見下している領民ではあるが、大勢に囲まれたフィリッポの背に冷や汗が噴き出る。

「っ、き、貴様らッ！！　私は伯爵だっ、貴族だぞ！？」

「はははっ。そんなこと、レオーネ領で暮らしていた奴らは、全員知ってるって」

　フィリッポが唯一誇れる『身分』という武器を振り翳したが、鼻で笑われてしまった。
　元々赤らんでいたフィリッポの顔は、羞恥で真っ赤に染まる。

「私の息子は、閣下の……英雄の妻だッ！！　ゆ、指一本でも触れてみろっ！！　私に手を出したら、ここにいる全員処刑されるぞッ！！」

「「「…………」」」

　今まさにフィリッポをとっ捕まえようと、縄を手にしていた男が動きを止める。
　顔を見合わせる領民を見たフィリッポは、ようやく安堵の息を吐く。

「はっ！　馬鹿共めッ！　だから平民は嫌いなんだ。黙って敬っていればいいものを……」

　助かったと思った瞬間、怯えていたフィリッポの態度は太々しいものに変わっていた。
　舌打ちをするフィリッポは、無礼者め、と吐き捨てた。

　一方、無言の領民たちは、こんな時だけは、フラヴィオを息子だと宣うフィリッポに、呆れ果てているだけだった――。

「ハァ、まったく。私は閣下と同じく、器の大きい男なんだ。今回のことは、特別に許してやっても――」

「だからなんだよ？」

　はっと鼻で笑った男が、さっさとフィリッポを縄で縛り上げる。

「っ、やめろッ！！　お前たちッ！！　私の話を聞いていたのか！？」

「はいはい、聞いてるよ。もし、お前が偉いなら、なんで無視されてるんだ？」

「っ、」

　ジラルディ公爵家一行が、領地を後にする。

　なぜか罪人であるミランダまで馬車に丁重に運び込まれる光景を、間抜けな顔で見ていることしかできないフィリッポを、助ける者は誰もいなかった――。



「よくもフラヴィオ様を悪に仕立て上げたな」

「っ！！」


　無数の殺意のこもった目に見下ろされたフィリッポは、恐怖で声が出ない。
　ここでようやく、領民の怒りの原因に気付く。

（っ……フラヴィオのせいだったのかッ！！）

　最後まで人のせいにしていたフィリッポは、ミランダ同様身ぐるみ剥がされる。
　罪状が記された張り紙が用意され、公衆の面前で素っ裸で放置されるフィリッポは、見下していた領民たちの見せ物に成り下がっていた。