期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

５０

　部屋に戻ったフラヴィオは、小説を開く前にバレッタをつける。
　久しく鏡を手にすれば、緩んだ顔が映っていた。

「お似合いですよ」

「っ、ピエール様……。気配を消すのはやめていただけませんか？　心臓に悪いです」

「すみません、つい……」

　フラヴィオよりもにんまりと笑っているピエールは、まったく悪いと思っていない表情だ。
　クレムもピエールも体は大きいのに、気配を消すことが得意なのだ。
　恥ずかしくなるフラヴィオは、ピエールに揶揄われる前に小説を開いた。



（オウリョウ……リョウチ、ボッシュウ……エンダン……ミゲル、キケン……？）

　横領、領地没収は、なんとなく想像がつく。
　おそらく国に納めるべき税金を、ちょろまかしたのだろう。
　フィリッポは他人に仕事を丸投げしていたはずだから、無関係かも知れないが。
　賊を放置していた件もある。
　どちらにせよ、国王陛下から領主失格の烙印を押されたのだろう。

　母の愛したレオーネ領を手放すことになり、フラヴィオは気落ちする。
　だが、次に領主となる人物は、きっと国王陛下の信頼が厚く、有能な方になるだろう。
　今頃レオーネ領民は、大喜びしているはずだ。

（結局、私はなにもできなかったな……）

　不甲斐なく思うが、次は縁談についてだ。
　これは、フラヴィオかミゲルの話になる。
　領地を没収され、金のためにどちらかに政略結婚をさせるつもりなのだろう。
　フィリッポとミランダであれば、ミゲルではなくフラヴィオを生贄にするはずだ。

（だが……ミゲル、危険。つまり、ミゲルが無理やり嫁がされそうになっているのか……？）

　フラヴィオの居場所を把握できていない今、その可能性はないとは言い切れない。

（ミゲルのことだけは、なんとしてでも守りたい……）


　領地を没収されたのなら、フラヴィオのやることはひとつだ――。


「ピエール様。今すぐ、神官長にお会いしたいのですが……」

「神官長にですか？」

「はい。外出は出来ますか？　もしくは、ミゲル・レオーネが私に会いに来たら、面会を許可してほしいのです」

　レオーネの姓を口にした瞬間、ピエールの眉がぴくっと持ち上がる。
　なにか言いたそうにしていたピエールだが、フラヴィオの恐ろしく厳粛した表情に気圧され、頷いていた。

「……わかりました。どちらにせよ、神官長に話を通す必要がありますね」

　すぐに動いてくれたピエールの背を見送ったフラヴィオは、自らを奮い立たせる。
　クレムの顔が脳裏に浮かんだが、フラヴィオはそっとバレッタを外していた――。

（私も役に立てる時が来た。これも全て、クレム様のおかげだな……）

　クレムに心から感謝するフラヴィオは、バレッタに唇を寄せる。


　キャシーは、ミゲルが危険人物だと伝えたつもりだったが、ミゲルは味方だと信じ切っているフラヴィオは、ミゲルに危険が迫っていると読み違えていた――。


　
「そんな顔を見せられたら、期待してしまう」

「っ、」

　背筋がぞくりとするような声が響き、フラヴィオは息を呑んだ。
　漆黒色の瞳に射抜かれる。
　動揺するフラヴィオは、大切なバレッタを落としていた。

「ぁ……」

　いつのまにか扉の前に立っていたクレムが、ゆっくりとフラヴィオのもとへ近付いてくる。
　今すぐ逃げ出したいのに、身動きが取れない。

「私がつけてもいいか？」

　バレッタを拾ったクレムに問われる。
　目を見て話せないフラヴィオは、首を横に振っていた。

「っ…………だ、大丈夫――」

「ヴィオ」

　ぎゅっと目を瞑っていたが、これまでに無いほど優しい声で名を呼ばれ、フラヴィオは頷いていた。

　今度こそクレムの手でバレッタをつけてもらったフラヴィオだが、緊張のあまり体は硬直している。
　バレッタに唇を寄せている瞬間を、おそらく見られてしまった。
　フラヴィオの秘めていた気持ちを、クレムに気付かれている可能性が高い。

　今すぐ消えてしまいたいと思うのに、フラヴィオはクレムに背後から抱きしめられていた――。

「っ、クレム様……」

「私はヴィオの力になりたい。なにか悩みがあるなら、話してくれないか」

　逞しい腕にしがみつく。
　このまま甘えてしまいたい……。
　でも、クレムに迷惑をかけたくない。

　葛藤するフラヴィオだが、答えはすぐに出ていた――。