嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１１６ 謎の大男

　碌に掃除もされていない様子の教会で祈りを捧げる俺は、濃い紫色の髪の大男からの視線に震え上がっていた。

　名の通った将軍のようなオーラを放つ男の鋭い目が、なぜか俺をロックオンしている。
　フードで顔を隠しているのだが、正体がバレているのか？
　逆に、顔を隠しているから怪しまれているのかもしれない。
　ビビりまくっている俺だが、エレンが守ってくれるはずだと思いながら、居座ることにした。

　長椅子に腰かけると、すぐさまエレンが俺の隣に立つ。

　「あれのどこが神の使いなんですか……。悪魔の間違いでは？」
　「あの人は無関係だ」

　コソコソと会話をしていたのだが、感じが悪いだろうと口を閉ざす。

　神父様を待つ間、特にやることがない俺は、鞄から紙とペンを取り出した。

　「なにをしているんですか？」
　「ん？　仕事」
　「…………仕事っ！？」
　「静かにッ！」

　神聖な場所でデカい声を出すエレンは、目玉が飛び出そうだ。

　そんなに驚くことかと思ったのだが、昔の俺は椅子にじっと座っていられないタイプだったらしいから、驚くのも無理はない。
　思いつくレシピを書いていると、周囲の警戒を忘れてしまったエレンが俺の手元をガン見している。
　『意外に字が綺麗だ』との失礼な呟きを無視する俺は、静かな環境のおかげで集中力が増していた。
　
　「そろそろ昼飯を……」
　
　申し訳なさそうな声にはっとして顔を上げると、エレンが困った顔で俺を見下ろしていた。

　「ごめん、なにか食べに行こうか」
　「……はい」

　もう昼を過ぎているようで、やらかしてしまったと素直に謝罪する。
　
　とりあえず教会を出て、近場の屋台でエレンの食べたいものを奢ってあげた。
　若いからか、ここぞとばかりにあれこれと買い込むエレンは、大食いだったらしい。
　俺は子供が好きそうな菓子と、出店で絵本を購入した。

　「これ、ファーガス兄様宛で送ってくれないか？　多分、俺からだってわかってくれると思う」
　
　保護している子供たちへのお土産を手渡すと、エレンは難しい顔のまま頷いてくれた。

　

　先に教会に戻ると、後列の長椅子に座る大男の後ろ姿を発見し、コイツも神父様のファンなのだと察した。

　そろそろと最前列に座る俺は、先程出店で購入した絵本を開いた。

　『勇者リオネル・クロフォードの大冒険』

　俺の先祖様が題材となった絵本だ。
　勇者リオネルが、魔王を倒してクロフォード国を平和に導く物語。
　黒目黒髪の勇者様は、俺の顔をもっとキリッとさせた凛々しい姿だ。

　「リオネル様はかっこいいんだけど、なんだかありきたりな気がする。もっと驚くような……。あっ、そうだ！　剣を動かしたり、魔物が飛び出したらもっと面白くなるんじゃないか！？　さっそくジルベルトにお願いしてみようっ！」

　前世では、飛び出す絵本があった気がする。
　子供たちが喜ぶ姿が想像出来て、すぐさまペンを握った。
　いつも無表情のリュカも、きっと驚くだろう。

　……って俺、二人のことを忘れたいのに、結局ジルベルトとリュカのことを考えてるよな。

　ガクッと項垂れると、目の前に影が出来た。

　「本がお好きなんですか？」
　「っ……あ、えっと……」

　急にムキムキマッチョに話しかけられた俺は、視線を彷徨わせる。
　無言の時が流れて、気まずい空気になる。
　好きか嫌いかと言えば、好きだ。
　特に漫画が。
　でもこの世界に漫画なんてないわけで……。
　あ、漫画も描いてもらえるか？
　ダメ元でジルベルトに頼んでみよう。

　大男をそっちのけで考え込んでいると、バーンと教会の扉を開けたエレンが登場する。

　「送りましたよって……オイ。俺のご主人様になんの用だ」

　殺気立つエレンが大股で近付いてきて、慌てた俺は、目の前の太い二の腕を掴んだ。

　「え、えっと、今、友達になったんだ！　それで、懐かしい絵本を一緒に読もうって話してて……な？」
　「…………」
　
　話を合わせてくれと、大男にアイコンタクトを送ると、くわっと目が見開かれた。
　
　大きな喉仏を上下させた男が、ゆっくりと頷く。
　ほっとしていると、エレンが俺たちの顔を交互に見続けていた。
　
　「リ、リリ、リオネル様が好きなんだって！　せっかくだし、俺が読み聞かせをしてやるよ！　ほ、ほら、二人とも座って座って！」
　
　なぜか自分の家のように接待する俺は、無理やり二人を俺の隣に座らせる。
　警戒心マックスのエレンが、大男に飛びかからないか心配だ……。
　どちらも強そうだけど、体格的にはエレンが不利だ。
　
　ここは俺が頑張るしかないと、絵本を開いた。

　「我が名は勇者リオネル！　魔王を倒しにきたぞ～っ！」

　静かな教会で、朗読会が始まった。
　子供向けの絵本を大人に読み聞かせるという、なんともシュールな朗読会が……。

　「お前の持っている剣は偽物だ！　な、なにぃっ！？」
　「…………ブッ」
　「…………クハッ、ダメだ。我慢出来なかった」

　棒読みが酷いと、ヒーヒー笑い転げるエレンに、俺の顔が真っ赤になる。
　そっと隣を見れば、大きな手で口を隠す大男が、目に涙を浮かべて笑っていた。

　どういう流れか、謎の大男──ドレイクと、本当の友人になった俺は、いつのまにかまた明日も会う約束をしていた。

　そんな俺たちの姿を、険のある目で見ている神父様がいたことにも気付かずに……。