嫌われ王子様の成長　〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

ぽんちゃん

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１１５　神の使い

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　雨宿りをしていた古い教会で、一人懺悔をしていた俺は、神父の格好をした美丈夫に目を奪われていた。

　気配がなくて驚いたが、いつのまにかそばにいた二十代の男性。
　銀色の髪がすごく綺麗だ。
　長い前髪の隙間から、アメジストのような瞳が見える。

　神の使いはこれほどまでに美しいのかと、俺は息を呑んだ。

　「あのっ、神父様ですか？」
　「はい……」
　「また明日も、来ても良いですか？」
　「ええ、お好きな時に──」

　その言葉を聞いて頭を下げた俺は、これ以上会話をすることが出来なくて、教会を後にする。

　外に出ると雨は上がっており、今夜の宿を探しに行ってくれていたエレンが待っていた。
　濡れた赤髪を乾かして、着替えも済ませて来たようだ。

　早く宿に行こうと手を引かれて、ぼんやりとしていた俺は、なんとか足を動かした。

　「エレン……。見たか？」
　「なにをです？　それより、三時間もなにを祈っていたんですか？」
　「俺はな、今、神の使いと会話をしたんだ」
　「……頭、大丈夫ですか？　イカれちゃった？」
　「そうかもしれない」
　「え。怒らないんだ……」

　かなり失礼なことを言ったのにと、驚いているエレンを横目に、俺は神父様のご尊顔を思い出す。

　「明日も教会に行くぞ」
　「俺は別にどこでも良いですけど……。遠くに行きたいって言ってませんでした？」
　「神の裁きを受ける」
　「……本格的にイカれてしまわれた」

　絶対にそばを離れないと宣言するエレンは、俺をおつむが弱い小さな子供だと思っているようだ。

　明日会えばわかるとだけ告げた俺は、エレンが用意してくれた宿に向かう。
　今にも風で飛んでいきそうなボロい宿だったが、教会から近いので都合が良い。

　そう思っていたのだが、どこも満室で他に宿が取れなかったと、エレンに頭を下げられる。

　「俺はどこでも良いぞ？　それで、エレンはどうするんだ？」
　「野宿でもします」
　
　宿の近くで一晩中立ち続けていそうな雰囲気に、俺は店主に二人部屋に変更してもらう。
　多めにチップを払えばすぐに用意してくれた。
　
　寝台が二つ置かれている質素な部屋に案内され、俺は左側の寝台に腰を下ろした。

　曇った窓の外に視線を向ければ、雨上がりの虹が見えた。
　心が洗われる気がするのは、神の使いに出会ったからだろうか。
　廃れた教会だったが、神聖な場所に違いない。

　早く教会に行きたいと願っていると、部屋の真ん中で立ち尽くすエレンに話しかけられる。

　「本当にこの部屋で良かったんですか？　しかも、俺と一緒なのに……」
　「それのなにが不満なんだ？」

　なぜか黙ってしまったエレンは、罰の悪そうな顔で短い髪を掻いていた。

　もしかしたら、俺が古宿を嫌がって、王宮に帰ると駄々を捏ねるのを待っていたのかもしれない。
　それに、他の宿も全て満室だったなんて、今思えばおかしい気もする。

　思い通りにはいかないぜと、ほくそ笑んだ。

　着替えも湯浴みも慣れたように済ませていくと、エレンはぽかんと口を開けている。
　紅茶も自分で淹れて、ついでにエレンにも飲ませてやった。
　リュカほどの腕前ではないが、リュカを毎日見ていたから、やろうと思えば出来るのだ。

　恐る恐る紅茶を口に含んだエレンは、おいしいと呟いた。

　「貴方様は、一体……誰ですか？」
　「ん？　リオン・クロフォード？　通称、傍若無人の我儘王子様？」
　「…………顔だけ王子様ですよ。やっぱり別人か？　でも、髪色が……」

　なにやらぶつぶつと独り言を話すエレンは、髪をかき乱して、浴室に消えた。
　ちなみに、紅茶は全て飲み干してくれていた。

　明日も神父様に会えるだろうかと期待しながら、さっさと就寝する。

◆

　早起きした俺の隣の寝台では、シャツを乱しただらしない格好の美青年。

　寝台に腰掛け、目を伏せている。
　座ったまま眠っている俺のイケメン護衛が、見事な胸筋を曝け出していた。
　腕を組んでいるからか、盛り上がる胸筋に俺の目は釘付けだ。
　細身だが、しっかりと鍛えられている。

　ごくりと生唾を飲むと、イケメンの瞼がすっと持ち上がる。
　
　「おはようございます。よく眠れたようで」
　「っ……あ、うん。快適でした」
　「…………」

　なぜか無言のエレンから熱視線を送られるのだが、俺は慌てて顔を逸らす。

　……やばいやばいやばい。
　胸筋をガン見していたのがバレている？！
　硬いのか柔らかいのかが知りたくて、ちょっとだけ揉んでみたいとは思ったけどっ？
　卑猥な意味でじゃないからな？！
　
　心の中で言い訳をしていると、顔を洗ってくると告げたエレンが立ち上がった。
　その背を見送り、なにも言われなかったことに、ほっと息を吐いた。

　「寝起き姿が可愛すぎるだろっ！！」

　どこからか聞こえてきた叫び声は、隣の部屋だろうか？
　ボロ宿だから、声が丸聞こえだ。
　俺たちの会話も他の者に聞かれないよう、声を抑えて話す必要があるな。

　気を付けようと思いながら着替えを済ませ、朝から湯浴みをしたらしいエレンと共に、教会に向かった。

　そこで待っていたのは、美しい神父様ではなく、額に大きなバツ印のような傷のある、大男だった。

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