嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

３９ 全部俺が作ったもの

　深夜のリンネス公爵邸に侵入する不審な影は、素早い身のこなしで壁と一体化しながら動いている。
　息を殺す盗人のような男が手にしているバスケットからは、揚げたての芋の良い香りが漂っていた。

　俺は王宮から抜け出すこと、馬に乗ること、公爵邸に不法侵入すること、全てお手の物だった。
　体が覚えているってやつだ。

　ていうか、どんだけ型破りな王子なんだ。俺は！
　優秀な兄様三人とはまるで違う性格に、本当に血が繋がっているのかと疑いたくなった。

　月明かりを頼りに、目的地である一番端の部屋に辿り着いた俺は、小さく扉をノックした。
　物音がしないから、もしかしたら寝ているのかもしれない。
　フライドポテトだけは渡したいと思い、取っ手に触れると、鍵はかかっていなかった。

　室内を覗けば、寝台には頭まで上掛けを被った物体が見えた。
　
　「ジルベルト、俺だ。入るぞ」
　
　念のため、小声で入室することを伝えると、勢いよく薄い上掛けを剥ぎ取ったジルベルトが、大きな目を見開いて飛び起きる。

　「っ、リオン殿下！」
　「シーッ！」

　静かにしろと人差し指を唇に当てると、頷くジルベルトは寝台から降りた。
　音を立てないようにゆっくりと扉を閉め、鍵をかけようとしたが、ぶっ壊れていた。

　「プライバシーのかけらもないのか」
　「……よくそんな言葉を知っていましたね？」
　「茶化すな」

　深刻な問題だぞと言おうとしたが、薄暗い部屋で頼りなさげな笑みを浮かべるジルベルトを前に、俺を口を閉ざした。

　「起こしたか？」
　「いえ、仕事を……」
　
　机に視線を向ければ、なにやら書類が乱雑に散らばっていた。

　灯りもつけずに、こんな薄暗い部屋で？
　深夜まで仕事をしているのか？
　一体、なんの仕事をしているんだ？

　聞きたいことが山程あるのに、これ以上は言いたくないといったように口を引き結ぶジルベルト。

　椅子も一つしかないし、そもそも脚が折れたものを適当に補強されており、座れるのか疑問だ。
　そのことは本人もわかっているようで、どう対応をしたら良いのかと考えているようだった。

　前回来たときは、ジルベルトの体調が心配で気付けなかったが、粗悪品ばかりだ。
　気の利いたことを言えない俺は、先に寝台に腰掛ける。
　ギシッと軋む音が鳴り、寝台もぶっ壊れる寸前。
　二人で座ったら、確実に半分に折れる。

　「腹減ってないか？　夜食を持ってきたんだ。そんなところに突っ立っていないで、まあ、座れよ」
　「……俺の部屋なんですけど」
　「いちいちうるさいぞ」

　立ち上がって細い手を掴むと、包帯がぐるぐる巻きにされていた。
　
　「悪い、怪我したのか？」
　「大したことありません」
　「強がるな」
　
　肩を竦めるジルベルトの金髪を、わしゃわしゃと撫でる。
　背伸びをするダサい俺だが、月明かりに照らされた空色の瞳は、キラリと輝いて見えた。
　窓辺の床にジルベルトを座らせ、俺は右隣に腰を下ろす。

　「っ、汚れます」
　「俺は地べたに座っても平気な王子なんだよ」
　「……そんな人いませんよ、貴族でも」
　「規格外なの、俺はっ！」

　もう黙れと、フライドポテトを取り出して、うるさいお口に突っ込んでやった。
　サクッと良い音がして、空色の瞳が見開かれる。
　美味しそうに咀嚼するジルベルトを見ているだけで、俺の頬は緩んだ。

　もっと食べろと餌付けをする俺は、ジルベルトを太らせて、絶世の美青年にしたいのだ。

　「自分で食べられますから……」
　「怪我してるから、だーめっ！」
　
　優しさを見せているが、ただ単に俺がジルベルトに食べさせたいだけだ。
　俺が作ったものを、もぐもぐと食べ続ける細身の美青年が、フライドポテトを完食する。
　……酷くゆっくりだったが。

　前から思っていたが、ジルベルトは食べるペースがすごく遅い。
　味わっているのだと思っていたが、それにしても遅すぎる。
　とにかくジルベルトのことを知りたくてたまらない俺だが、過去が邪魔をして、どこまで踏み込んで良いのかがわからなかった。

　「すごく美味しかった、です。こんなに美味しいものを食べたのは、三回目……」
　「たった三回？」
　「一回目はシチュー。二回目はコロッケ……、これは？」
　「っ、あ、えっと、フライドポテト……」

　小さく料理名を呟くジルベルトが笑みを浮かべ、俺の顔は真っ赤に染まっていた。

　だって、全部俺が作ったものだったから……。

　しかも料理名を全て覚えていることにも驚いた。
　優秀なんだなと思ったが、もしかしたら俺が作ったから覚えてくれていたのかも……。
　なんて、勝手に想像しただけで胸が熱くなった。

　じっとしていられずに、ハンカチを取り出して手を拭き、ついでにジルベルトの口許も拭ってやる。
　きょとんとした顔で見つめられて、慌てて膝を抱える俺は、膝に顔を押し付ける。

　おもむろに立ち上がったジルベルトは、グラスに水を注いで飲み干した。
　俺も飲みたいと呟いてグラスを奪い取り、ぐびっと一気に飲み干して、生温い水が喉を潤す。

　そんな俺を見てぽかんと口を開けるジルベルト。
　そこでようやく、やらかしたことに気が付いた。

　「っ、間接キッスじゃないかっ！」
　「…………そこですか？」

　それ以外になにがあるんだと慌てふためく俺に、ジルベルトはくつくつと喉を鳴らして笑っていた。