嫌われ王子様の成長　〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

ぽんちゃん

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４０　今のままでいて

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　嫌いな奴と間接キスをしたのに、そんなことより腹を壊すかもしれないと、俺を心配してくれるジルベルトは、すごく優しい男だった。

　「今回は芋だけで作ったから。これこそ、安くて美味い料理だろ？　前回のリベンジを果たそうと思って……」
　
　ちらりと顔色を窺うと、小さく吹き出していた。

　なにがおかしいんだとじっとりとした目を向けるが、可愛い顔で笑っているので許してやる。
　
　「負けず嫌いですよね？」
　「そうか？　ただ、ジルベルトを喜ばせたかっただけなんだけどな。まあ、成功したから良いか」

　ニカッと笑うと、驚いたように目を瞬かせる美青年は、俺から顔を逸らした。

　……腹は満たすことが出来たようだが、喜ばせることには成功していなかったことがわかった。
　むしろ今、気分を害してしまったようだ。

　「な、なあ。絵、描くの得意？」
　
　ゆっくりと俺を見たジルベルトは、なんの話だと首を傾げるが、すぐに立ち上がって紙とペンを用意し始めた。
　さらさらと適当になにかを書き始めて、チラッと覗き込むと、俺にそっくりな人物が描かれていた。

　「うまっ……」
　「そうですか？　適当に描きましたけど……」
　
　絵師になれるレベルだったことにも驚いたが、俺の表情にも度肝を抜かれた。
　なにせ、めちゃくちゃ可愛い笑顔の俺なんだ。
　お目目がくりくりで、俺ってこんなに可愛い顔をしているのかと、自分でも驚きだった。

　「盛りすぎじゃないか？」
　「盛る？　そのままを描きましたけど……」
　「うっ、そ、そうなんだ。ジルベルトには、俺がこんな風に見えているんだな……。意外だ」
　「っ、あ、貴方は顔だけは良いので！」
　「オイッ！」

　顔だけってなんだ、だけって。
　失礼にも程があると頬を膨らませると、急に頭を下げるジルベルトに謝罪される。
　俺に怒られると思ったのか、小さく震えていた。

　「それ、頂戴」
　「えっ？　は、はあ……、どうぞ」
　「ありがとな。部屋に飾るわ」
　「なっ！　絶対にやめてください」
　
　嫌だとべっと舌を出す俺は、可愛い顔で笑っている俺の絵を見て、同じような顔で笑っていた。

　「それで相談なんだけど。これだけ上手なら、俺と一緒に仕事をしないか？　今、パートナーを探しているんだ」
　
　俺の顔を凝視していたジルベルトは、視線を彷徨わせる。

　即決出来ないことはわかっていたし、なにより俺と一緒に……っていうところが問題なのだということもわかっている。
　でも、今みたいに押しかけるのではなく、仕事を通して少しずつ距離を縮めたい。
　
　ファーガス兄様と完成させた、レシピ登録をする書類の控えを見せた。
　空白の部分に、料理の絵を描いて欲しいと告げると、食い入るように読み始めるジルベルト。
　本当に俺が書いたのかと、何度も確認された。

　……自分が可哀想だと思うほど疑われている俺。

　「すぐに決めなくても良いから」
　「なんで俺なんですか？　他にも絵が上手い人なんて山程いるじゃないですか。……もしかして、全員に断られたんですか？」
　「はあっ！？　お前しか誘ってないからっ！」

　声を張り上げてしまい、慌てて口を押さえる。
　
　いくらムカついたからって、俺に怯えている相手に大声をあげるべきではなかったと後悔する。
　しょんぼりしていると、隣から謝罪の言葉が吐き出された。

　「考えさせてください」
　「……うん」
　「嫌なわけじゃなくて……。むしろ、すごくやってみたいと思っています」
　「えっ」

　驚いて顔を上げると、空色の瞳は書類に視線を落としていた。

　もう一押しなのかもしれないと思った俺は、レシピの利益は、頑張りたいと願う人々に使うつもりだと話した。
　ファーガス兄様との話をすれば、そこまで考えているのかと、真剣に話を聞いてくれていた。
　俺が提案したわけではないのだが、ジルベルトを引き込めるなら、なんだって良い。

　「でも、今している仕事が……」
　「それはお前じゃないとダメなのか？」
　「……そういうわけでは」
　「んじゃ、決定な？　ファーガス兄様の権力を使わせて頂くことにする。それなら誰も文句は言えないだろ？」

　空色の瞳を揺らすジルベルトだったが、口許は少しだけ緩んで見えた。

　家族に溺愛されている王子で良かったぜ。

　それから俺も絵を披露したのだが、本気で爆笑されてしまった。
　目尻に涙を浮かべて笑うジルベルトは、俺の不細工な犬の絵を見ている。
　それから、なぜか俺の顔と見比べて笑うのだ。
　意地悪なリュカと同じことをするなと、心の中で舌打ちをする。

　しかも、俺が描いた絵がなんなのかが全く伝わらなくて、最後は紙をぐしゃぐしゃに丸めて、部屋の隅に投げ捨ててやった。
　
　それでも二人で絵を描いて見せ合う時間が楽しくて、気づけば俺たちはぴったりと寄り添っていた。

　「少しはマシになったか？」
　「…………貴方は、今のままでいてください」

　少しだけ寂しそうな声色に顔を上げれば、ジルベルトは微笑んでいたが、深い憂いの色が表れているように見えた。

　今まで腹を抱えて笑っていたのに、どうしてそんな顔をするのかわからない。

　でも、ジルベルトの悲しい顔を見たくないと思った俺は、無理やり持ち上げているであろう口の端に、そっと口付けていた。

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