副業犯罪者達の夜

SEASON1

005-1 『―――』

　夏堀が再来店するまで、一週間も掛からなかった。
「お疲れっ！　ビールラガーよろしくぅ！」
「……はいはい」
　扉の開閉音に被せるかのように、夏堀の注文する声が足音よりも先に、階段を降りて来た。機先を制されはしたものの、仕事は変わらないからと挨拶の言葉を発さずに下げた抽冬は、そのままラガービールの準備を始めた。
「ん？　今日秋濱は？　逆強姦魔私が怖くて逃げた？」
「いや、昨日も来てたし……」
　そこから先の言葉は、続かなかった。
　抽冬の言葉を遮るように、再び扉の開閉音が鳴ったからだ。
「いらっしゃい」
「…………」
「……何よ？　不景気な視線向けてきて」
　階段を降りて来た秋濱の視線が抽冬ではなく、先にカウンターの椅子に腰掛けている夏堀に向けられた。
　それでも秋濱は階段を降り、カウンターの椅子に腰掛けた。

　……いつも座っている席ではなく、夏堀から一番離れた場所の椅子に。

「もしかして……私、警戒されてる？」
「それは……うん。再会初日に逆強姦レイプは、さすがにまずかったと思う」
　しかも部屋代は秋濱持ちにさせられたのだ。敵対心ヘイトが一体どれだけ溜まっているのか……少なくとも、物理的な距離を置かれる程度に警戒されているのは間違いない。
「それで、注文は？」
「……ビール。後灰皿と、夏堀のいない空間」
「喧嘩なら買うぞこら！」
　夏堀の怒鳴り声が飛んでくるものの、秋濱は視線を上げずに、ビールグラスを舐めだした。
「たく小さい男ね……私だって、ちゃんと相手は選んでるわよ」
「本当かよ……」
　小さく呟きながら、咥えた煙草に火を点ける秋濱。抽冬は二人の丁度中間位の場所に移動し、今度は夏堀の様子を確認した。
　しかし当の本人に反省の色はなく、暢気に手酌で、グラスにビールを注ぎ入れている。
「細かい男はモテないわよ～」
「……ガサツな女よりはましだ」
「聞こえてっぞこら！」
　一気に賑やかになったな……と抽冬は、二人の口喧嘩じゃれ合いを放置することにした。
「口喧嘩じゃれ合いの範疇超えたら、さすがに介入するからね……オーナーに怒られたくないし」
「…………ん？　何、あんたのオーナーって、そんなに怖いわけ？」
　すると夏堀は秋濱に興味を無くし、今度は抽冬の方を向いてくる。
「そういえば、ずっと気になってたのよね……あんたの雇い主って、どんな人なの？」
「……あれ、事前に聞いてないの？」
　すると夏堀は軽く仰け反りつつ、指先で唇に触れながら、天井を見上げだした。
「私が聞いたのは……『腕はたしか』、『昔馴染みの詐欺師よりも嘘吐き』、『自信過剰ナルシスト』。それと…………『絶対に敵に回したくない人間の一人』、ってだけね」
「大体それで合ってる」
　雇われの身でありつつも、抽冬は夏堀が聞いている評価を一切否定しなかった。
「とは言っても……基本的には喧嘩売らなきゃ、結構普通な人だよ。普段は仕事・・ばかりで、ほとんど作業場からも出て来ないし」
　ふ～ん……、と呟いてから、夏堀は身体を戻してくる。そして、そのまま頬杖を突き、秋濱の方を向いた。
「……それで、秋濱は会ったことあるの？」
「まあ、何回かは…………回数は・・・当てに・・・ならない・・・・けど」
　秋濱の最後の呟きは、夏堀に聞かれることはなかった。

　本日三・人目の来店者の、扉の開閉音に遮られた為に。