投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

もどかしい気持ち

(side ローズ)


　給湯室でお湯を沸かして、わたしは 事務局の二階へ向かった。

　降臨祭まで残り数日に迫っているので、事務局の中は、まだ多少人が残っている気配がしている。
　でも、普段は事務室にいる補佐たちも、王宮に呼ばれたまま、まだ帰ってきていないし、既に九時を過ぎて少し経つからか、誰かとすれ違うことは無かった。
　

　レンさんとラルフさんは、多分聖騎士事務室よね？
　今日当直の聖騎士さんも数人いるから、いる人で分担すれば、書類の複写も早く終わるかな？

　ある程度 人がいるだろうことを予想していたから、大きめのティーポットに予備のカップも幾つか乗せて来ていた。
　足りないようなら、後で追加するとして。


　休日出勤の上、深夜残業。
　その上、職員の前で罵倒されるなんて、気の毒としか言いようがない状況。

　……なんだけど……その。個人的に？
　朝練の時、ラルフさんとジャンカルロさんしかいなかったから、レンさんとお話し出来るのは、ちょっぴり嬉しい気がする。

　もちろん！
　お仕事の邪魔にならないよう、直ぐに帰るつもりだけど！
　って、何に対して言い訳してるのかしら……。

　考えて、一人で苦笑。

　事務室の扉をノックしようとして、わたしはそのまま固まった。


「うっわ。神官長、そいつはマズイでしょう？」

「それな。流石のクルス君も、即座に否定してたわ。
　コレばっかりは言い返さないと、聖女様や関係するご令息方を、貶めることになりかねないからな」

「実情はどうだか知らんが、まぁでも、実際本人は、そう身綺麗とは行くまいよな。
　 王都外の公務でも、聖女様や聖騎士の泊まる貴賓宿じゃなくて、第六第七オオカミの群れが集う安宿に、放り込まれてるらしいじゃないか」

「ああ。模擬戦の時の人気ぶりは、そういうことか」


　一斉に大笑いする声が聞こえて、わたしは眉を寄せる。

　むむむ。
　何だか、ものすごく下世話な話で盛り上がっているんですけど？
　

「しっかし、酷いもんだよな。
　あの書類。今朝、ミゲル補佐が探してたヤツだろう？」

「そうだ。朝、私が補佐から渡された。
　帰って来たらやって貰えば良いと思って、いつもの如くクルス君の机に投げといたんが、そんな緊急だったのか？」

「それがぁ、神官長が机の引き出しにしまい込んでいて、数週間放置されてたやつらしいですよ？ 明日の会議に使うってのに」

「なんだ。それじゃあ、神官長が悪いんじゃ無いか」

「それ！
　昼頃、ミゲル補佐が進捗聞きに来て、クルスさんの机上に置きっぱなの見つけて、慌ててラルフを呼び出したんです。自分らもバタついてたじゃないですかぁ。あの時」

「あー。今日、貴族の来客が多かったから」

「気の毒に思うんなら、これから手伝いに行きます？」

「ばっか、お前。あんなの庶民がやる仕事だろ？
　それに、慣れたクルス君にやってもらったほうが早く済むって」

「貴様は面倒なだけだろう？」

「それなら、お前が行けば良い。小会議室でやってるとさ」

「いやいや。今日は昼がハードだったから、きちんと寝ておかないと、夜勤にひびく。
　それに、書き間違いがあっては、逆にクルス君に迷惑をかけてしまいかねないしな？」

「う～っ！ 言い訳うまぁっ！」


　わたしは、静かに踵を返した。

　ライアンさんのような、まともな貴族出身の聖騎士さんが存在するから、 貴族出身と庶民出身の聖騎士の間に差別意識はそれほど無いと 勝手に思い込んでいたけど、そう言えば、ジャンカルロさんだって、当初はレンさんに対する態度、酷かったっけ。

　それにしても、あんまりだわ。

　憤りとともに、どうしようもなくやるせない気持ちになって、わたしは歩調を早めて、小会議室に向かった。

　
　小会議室の扉をノックすると、中からラルフさんの明るい返事が聞こえて来て、わたしはほんの少しだけ穏やかな気分になる。

　そうよ。
　ちゃんと理解してくれる後輩がいるし、ニコさんやエンリケ様のような理解者もいる。
　そもそもレンさん自身が打たれ強い人だから……彼は、もっと文句を言うべきだとも思うけど。

　せめて、ほんの僅かでも、わたしが癒しになれたなら。

　そう考えて、笑顔を作る。

　
「はいはーい。あ、え？ ローズさん？」


　扉を開けて出て来たラルフさんは、驚いたように目を丸くしている。
　

「お茶をお持ちしました」

「え？ ええ～？ いや。悪いですよ。まじかー！」


　そう言いながらも、目尻を下げて満面の笑みを浮かべるラルフさん。

　うわぁ。
　尻尾をぶんぶん振っている、わんこの幻影が見えるわ。


「とりあえず、お邪魔しても？」

「あ、はい！ あ、念のため、扉開けときますね？」


　男女が密室にいることによって起こるトラブル回避の為に、聖堂では、基本こういった措置が取られるのよね。
　二人のことは信頼しているから、わたしは気にしないけど、他の人から勘繰られるようなことは、しないに限るものね。

　わたしは笑顔で頷いた。


「ローズさん。……お気遣いを頂いてしまったようで、ありがとうございます」


　散らばった書類を順番通りに並び替えていたらしい、その手を休めて、レンさんは頭を下げた。


「いえいえ。お茶だけですから」


　微笑みながら、ポットのお茶をカップに注ぎ、書類が置かれている机とは 別の机に置いた。

　レンさんの手元、ばらけていた書類は、三つの山を作っている。
　って、コレ、ラルフさんが書き写したものを、あの時、全部ぶちまけたわけ？
　忙しいのに、余計時間かかるじゃないの！

　神官長、悪質すぎる。
　
　眉を寄せていると、扉が閉まらないようストッパーをかけ終えたラルフさんが戻ってきた。
　彼は、茶目っ気たっぷりにウインクすると、口の前でしーっと人差し指を立てる。


「良ければ、夜食！ ローズさんもご一緒しませんか？」

「え？ 夜食ですか？」

「俺、さっきまでコレやってて、夜食べれなかったんですよ。も、腹減っちゃって」

「そうなんですか？」


　そうでなくても、いつも腹ペコなのに、ラルフさん気の毒すぎる。


「そしたらね、なんか、先輩が色々貰ってきたのがあるって！
　凄いんですよ？ 
　軽食も色々あるんですけど、スイーツも！
　果物のタルトとか、めっちゃ一杯あるんです」

「それは、甘い誘惑ですね！」


　果物のタルト……思い返せば、食べたかったな。
　

「先輩、聖騎士事務室にも差し入れるとか言ってたんですけど、『貴族出身組が分担しないせいで、俺らこんな目にあったのに』って、ムカついたんで、今、オレが全部食べてやろうとしてたんですよ。
　ローズさん来てくれて、良かった！」


　あはは。
　ラルフさんて、転んでもタダでは起きないタイプよね。
　レンさんは、ちょっと人が良すぎるのよ。


「夜間、その量の甘味を食べて、胃を痛めないか……そちらの方が、心配なだけなんだが？」


　半眼で、ぼそっと呟くレンさん。

　……はは。なるほど。
　確かにそれも、正論だわ。


　書類を揃え終えたレンさんは、それらを別の机に移し、原本の羊皮紙と新しい用紙、ペンやインク類の準備を始めた。
　一緒に食べないのかな？


「先輩は？」

「ダミアン様と一緒に、軽く夜食を頂いて来た。私に気にせず食べると良い。
　……ローズさんも、ご迷惑でなければ。
　サロンの残り物だそうですが、配膳に回された物では無いそうですので」


　……え？ サロン？
　ええと。もしかして。

　小ぶりの箱の中にびっしりと並べられたタルトは、どう見てもミュラーソン公爵家で見たものと同じで……すると、これはまさか！


「あれ？ 今日、剣術レッスンだったんです？」

「ああ。夕方からだが。終わったところに、スティーブン様の配下の方が、これらを差し入れて下さった」

「ああ。なるほど」


　納得しながら、ウキウキと軽食やタルトをお皿に移すラルフさん。


「ローズさんはどれにします？」

「え？ あ。それじゃ……桃、いえ、やっぱりチェリーのタルトを」


　一口しか食べれなかったから、心残りだったし。


「え～？一杯あるから両方食べたら良いじゃないですか」


　笑いながら、ラルフさんは二つともお皿にのせてくれた。
　でも、夜だし。


「嬉しいですけど、太っちゃうんですよ？」

「ローズさんは、太って大丈夫です！ 華奢すぎ！」

「ええ？……でも」

「先輩も、そう思うでしょ？」


　ラルフさんに問われて、シャツの袖を捲り上げながら、レンさんが頷くのが見えた。

　あ。
　インクで裾が汚れるから？
　いつもの腕まくりって、こんな感じでするんだ。
　……レンさんの腕って、ほんと格好良いのよね。

　つい見入っていたら、左手の裾をめくろうとしたレンさんが、直ぐにそれを戻すところまでバッチリ見てしまった。
　
　え？ 今……。


「ちょ。先輩、うでっ！」


　あ。ラルフさんも見ていたみたい。
　一瞬見えたレンさんの左腕には、力任せに握られたような、青黒い鬱血があった。


「これは、何でもない」

「何言ってんすか！良いから見せて下さい」

「っ！」


　ラルフさんに、まさに青く鬱血していた部分を掴まれて、レンさんは僅かに顔を歪ませた。

　うわぁ。相当痛いんだわ。


「またコレ？ ……え。コレ、まさか晩餐会の時と同じ？ 」

「少しだけ、強く掴まれただけだ……」

「『少しだけ』で、こんな風になるもんですかっ！ 
　先輩、最近、以前に比べて一人で外出すること多いですけど、ヤバい人とお付き合い始めたとかじゃないでしょうね？」


　レンさんは視線を俯けながら、小さく返した。


「こちらが、先方の気に障ることをしたのが原因だから」


　ええと。
　前世でいうところの、DV被害者の思考に近い雰囲気のこと言ってますけど？

　というか、あれ？
　そう言えば、お付き合いしていることは、否定しないの？

　そう考えた瞬間、胸をギュッと締め付けられるような心地がして、思わず胸に手を当てる。

　何だろう。この感じ。
　動揺？ それとも、焦り？ 


「ええと。……その。
　お付き合いをされている女性に、そんなことをされたんですか？ もしそうだとしたら、穏やかでは無いように感じますけど」


　思わず固い声が出てしまう。
　だって、男性の腕を青黒くなるほど握り締めるって、その女性かたかなり猟奇的では？

　苛立ちを隠せず、尚も言い募ろうと顔を上げ、二人が固まっていることに気付いた。

　しまった。
　ちょっと、感情的になっていたかしら。

　ラルフさんは、わたしを見た後、レンさんに顔を向けている。
　レンさんは、しばし考えるように視線を下げると、やがてこちらに視線を向け直し、キッパリと首を横に振った。


「付き合うというのが、恋愛的な意味合いでしたら、現在、私にそういう相手はいません。
　今日は、男性の知人に頼まれごとをしたので、それに少々付き合っただけです。
　腕の怪我これに関しては、勝手に動いた私の自業自得ですので、どうぞお気遣いなく」

「え？ そ……そうでしたか。わたしったら、早とちりを……」

「いえ。お気遣いは嬉しく思います。有難うございました」


　目元を僅か和らげて、お礼を言ってくれるレンさんの顔を、わたしは直視できなかった。

　うぅ。恥ずかしい。
　何を勝手に勘違いして、仮想彼女に文句言ってるのかって感じよね。

　軽く凹んでいると、今度はラルフさんが質問を投げかける。
　

「先輩にその気はなくても、その男性は？ 
　先輩、自分に向けられる恋愛含みの感情に関してのみ、めちゃくちゃ鈍感だから 心配っすよ。どんな風に腕を掴まれたとか、手形を見れば分かるし……」

「……それは、無い」

「へ？ 」

「あの方は、そこまで悪趣味では無い」


　うん。
　安定の自己低評価。

　まぁ、レンさんは、酔っ払ったお兄様に押し倒されても、ちゃんと逃れられるような身体能力をお持ちだし、相当強い相手でない限りは、大丈夫だとは思うけどね。

　気づけば、胸の痛みも謎の焦燥感も、いつの間にかやわらいでいた。
　一体、何だったのかしら。不整脈？

　
　会話が途切れてしばらく。

　レンさんは隠しても無駄と開き直ったのか、両袖を捲り上げて、書類の複写を開始した。

　ラルフさんは、これ以上聞いても無駄と判断したようで、軽食を食べるべく、わたしの座るテーブルに戻ってきている。

　折角だから、わたしもタルトをいただこうかな。
　真っ赤に輝くチェリーをフォークで刺して、一口。
　んー！  
　やっぱり、甘酸っぱくて美味しい❤︎

　甘いものを食べていると、もやもややイライラが吹き飛んでしまうのだから、我ながらお手軽だわ。

　お向かいのラルフさんも、満面の笑みを浮かべながら、スピーディーに食べ物をお腹に収納している。

　ふふ。
　わんぱくで可愛い。

　サラサラと、レンさんがペンを走らせる音をBGMに、可愛いラルフさんを見ながら、美味しいスイーツを、バッチリ堪能させて頂いた。

　
◆

　
　その後、お手伝いを申し出たわたし。
　でも、『聖女候補が、夜の事務局で仕事をすることを、良く思わない人もいるから』と、丁寧に辞退されてしまった。

　複写作業を超集中、猛スピードで続けているレンさんの邪魔にならないように、わたしはラルフさんに送ってもらって、部屋に戻ってきた。


　今日は、密度の濃い一日だったな。

　エミリオ様に迎賓館を案内して頂いたのが、ずいぶん昔のことみたい。
　エミリオ様といえば、何か伝えたいことがあると仰っていた。楽しみだな。

　そのお話も、お父様が王都に戻ってくるまでお預けなのだけど。

　お父様は、今日、どのあたりまで進んだかしら。
　結局、何が起こったのか分からず終いだから、とにかく心配だ。
　お母様も不安だろうから、早く戻って来てくれると良いな。

　それから、ジェフ様。
　私に彼とのファーストダンスを下さるために、ご令嬢方全員と踊ることになってしまった。

　彼のことだから、無理を押しても全員と踊りきっただろうけど、疲れているだろうから、ゆっくり休めると良いな。
　香りの良いバスソルトとか、いつも頂くお花のお礼に贈ろうかしら。

　今日も部屋で匂い立つように咲いている、ピンクベージュの薔薇を見ながら笑みが漏れた。

　それから それから……。

　ベッドに転がり枕を抱きしめ、今日の出来事を思い出しては、一喜一憂しているうちに、いつの間にか、わたしは眠りに落ちていた。