紅蓮の島にて、永久の夢

女神の寵児 一

「来週はいよいよ結婚式だな、アレクサンダー」
　叔父トマスは珍しく笑顔でにこやかに告げた。
　アレクサンダー＝フォン＝モールは普段はあまりこの叔父が好きでなかったが、さすがに自分の結婚式のことを持ち出されて、曖昧な笑顔を作ってみせる。
　アレクサンダーは、ちょうど叔父とその息子であり従弟であるカールと三人で、船で一番見晴らしが良い船上のカフェで午後のお茶を楽しんでいたところだ。
　巨大な船の甲板の上をさわやかな風が吹きめぐり、作業している船夫たちや、飲み物をはこぶウェイトレス、甲板での散歩をたのしむ客たちの頬を撫でていく。この時期のエーゲ海の空は、神の造りたもうた芸術である。
「ええ。……アディーレが結婚式はぜひ六月とのぞんでいたので」
　昔から六月の花嫁は縁起が良いという。
「アディーレの花嫁姿が今から楽しみなんじゃないかい、アレク？」
　カールが笑うと茶褐色のまつ毛がふるえる。
　カールは歳はアレクサンダーより二つ年下の二十四歳だが、まだどこかやんちゃな少年めいたところがあり、アレクサンダーは叔父は苦手だが、彼には好意をもっていた。
「純白のウエディングドレスに身をつつんだアディーレは、きっと美の女神のように綺麗だろうね。今から目に浮かぶよ」
　そう言うカールの鳶色の瞳にほのかに翳がちらつく。カールは髪と目の色は父親似だが、顔立ちは早くに亡くなった叔母に似たらしく、なかなか整っている。アレクサンダーのようにいかにも貴族らしい高貴な容貌というのではないが、親しみやすい気さくな顔立ちで女性には人気があるようで、学生時代から女友達にはこと欠かない。もっとも誰と付き合っても三カ月ともたなかったが。
　そんな彼が自分の許嫁いいなずけに、ほのかな恋心を抱いていることを、アレクサンダーは知っていた。
　べつに腹は立たなかった。むしろ、カールの淡くも初めての真剣な初恋をほほえましくさえ思っている。
（アディールとの結婚は、もう少し考えた方が良かったかな……）
　早まった、と思ってはアディーレに悪いが、アレクサンダーはまだ結婚する気はなかったのだ。
　これから軍人としてすべきことは山ほどあるし、もっと世間を見ていろいろ勉強したいと思っていた。