夏の扉が開かない

エピローグ

開け、夏の扉②

　泰生はのんびり応じた。確かあれは、和邇わにかどこかに泳ぎに行った年だ。泰生たちはせっかく風呂に入ったのに、汗まみれの下着を身につける羽目になり、夕飯の後に父が繁華街まで車を走らせて、息子2人のパンツを買ってきたのだ。
　友樹は忌まわしいものが脳内に去来したと言わんばかりに、難しい顔になる。

「俺ほんまにあれ、トラウマレベルに嫌やったから、風呂に入る回数だけパンツは持って行く」

　酷い出来事ではあるが、すぐに新しい下着に替えることもできたので、今となれば笑える思い出だ。だから兄のこだわりがちょっと理解しがたいと思いつつ、同意しておく。

「ああ、まあ、泊まるとこに温泉もあるし、パンツは大事やな……」
「ビーサンと日焼け止め買うたか？　浮き輪とか要らんの？」
「明日バイトの帰りに買うわ」

　あの商店街にはドラッグストアが多い。それに喫茶淡竹の森店長なら、ビーチサンダルを沢山取り扱う隠れた名店を知っていそうだ。
　大学の管弦楽団の友人である岡本文哉は、泰生一家が訪れる予定の海水浴場の、海の家のひとつで今日からアルバイトを始めている。彼は海の家の看板の前で、Tシャツと短パン姿の写真を朝から送ってきてくれた。「ここな」という簡単なメッセージをつけて。
　泰生はこの店で浮き輪やパラソルを借りることを兄に提案する。最近あまり長距離の運転をしていない父のために、和歌山市まで私鉄で行き、駅前でレンタカーを借りる段取りをしているので、荷物は少ないほうがよかった。
　友樹は泰生のスマートフォンの画面を見て、お、と呟く。

「シュッとした子やな、ビーチでバイトするような友達がおまえにおるとは」
「チェリストやで、海の家が親戚のとこなんやって」

　泰生が言うと、兄は意外そうな表情になった。

「オケのほうが吹部より陽キャ多いんか？」

　泰生はさあ、と首を傾げる。岡本は陽キャだと思うし、4回生のコントラバシニストの三村はスポーツマン風味だが、その他の男子部員は吹奏楽部と同じ系統だと思う。と言っても泰生はまだ、管弦楽団の全メンバーを知らないのだが。
　友樹はいきなり、あっ！　と叫んだ。

「花火！」
「泊まんの海の前ちゃうやん、できひんやろ」

　友樹は本当は、彼女と海水浴に行って、花火がしたかったのだろう。そう思うと、泰生は兄のテンションがおかしいことを責める気になれない。
　畳んだ洗濯物を兄弟の前に置いた母が、友樹の作っているリストを見て笑う。

「自分らで用意してくれるし楽やわぁ」
「俺らは自分のもん用意するけど、おとんのパンツの替えとか忘れなや」

　友樹は昔の恨みをこめて母に言ったが、彼女はきょとんとした。

「パンツなんか忘れへんわ、何言うてんの」

　過去のしくじりを全く記憶していない母の言葉に、泰生は吹き出した。友樹が眉間に皺を寄せあ然とするので、ますます笑えた。
　兄も父も有給休暇を使って行く家族旅行だ。素直に楽しみだった。明後日戸山に会ったら、海で岡本と会うのだと話しておこう。それで、戸山にお土産を買おう。
　泰生の今年の夏の扉が、ようやく開きかけていた。その隙間から洩れ出ている光は、いつになくきらきらしていた。


〈おわり〉