月の砂漠のかぐや姫

月の砂漠のかぐや姫 第１０３話

　翌日の朝を、羽磋は天幕の中で迎えました。その天幕は、小野の交易隊員が、土光村の周囲に設営したものでした。
　羽磋は、護衛隊の者に混じって、自分たちが騎乗する馬の世話や交易隊が連れている駱駝たちの世話を行った後で、乳酒や乳茶、それに、クルトと呼ばれる硬いチーズの朝食を取りました。
　月の民の者は、家畜から得られる恵みと共に、季節を過ごします。
　つまり、草が茂り羊が良く乳を出す、春から初秋にかけては、乳茶や乳酒などの乳製品が主食となります。また、冬を迎えて羊が乳を出さなくなると、繁殖に用いる以外の雄羊や乳を出さなくなった雌羊などを選んで解体し、これが主要な食料となるのです。
　もちろん、発酵酒である乳酒や、乳から水分を除いた乾燥チーズであるクルト、それに干し肉などは、一年を通じて大切に保存されて、命を繋ぐ貴重な栄養源として食されるのでした。
　羽磋の出身部族である貴霜族は、祁連山脈からの水源を利用できる讃岐村という根拠地を持っているため、この国の中では珍しく、小麦等の穀物を生産していました。
　しかし、その畑から得られる恵みの量は、遊牧から得られる恵みと比較すればすれば、わずかな量に過ぎないのです。そのため、穀物を練ったものから作る饅頭や麺などの食べ物は、例外的に讃岐村で食されるのを除けば、月の民の中では、祭りや神事などの「ハレの日」に食するもの、という位置づけがされているのでした。
　土光村の中では、各地から集まる交易隊が持ち込んだ、通常の遊牧生活ではあまり目にすることのない作物や食べ物が、市場に並ベられていました。でも、このように、村の周囲に駐屯している交易隊員自身が日常的に口にするものといえば、いつも代わり映えのしないものなのでした。
　だからこそ、祭りの時や、昨日の打ち上げのような時には、遊牧民族の男たちは、思う存分飲んだり食べたり、また、歌ったり踊ったりして、心ゆくまで生を楽しむのでした。



「羽磋殿ぉ。おはようごいますぅ。体調はどうっすか。俺、頭が痛いんすよね･･････」
　羽磋に声をかけてきたのは、苑でした。しかめ面をしながら、片手を頭に当てています。
「ああ、そうだ、たしか、苑は初めて酒場に連れて行ってもらったんだったな」
　打ち上げの始めのうちは、羽磋も苑と共に、強い蒸留酒であるアルヒを口にしていました。たしか、その段階ですでに苑はかなり酔っていて･･････、そうそう、彼から、空風に送る合図を叩き込まれたのでした。
　その後で羽磋は酒場の奥の小部屋に呼ばれたので、酒席からは外れることになってしまったのですが、そこに残された苑は、他の先輩に勧められるまま杯を重ねたのでしょう、今ではすっかり二日酔いとなってしまっているようでした。
「よお、小苑、調子はどうだ」
「あ、昨日はごちそうさんでしたぁ。今日は、なんだか頭が痛くて、ふらふらするんすよ」
　他の天幕から出てきた護衛隊の先輩が、苑に声をかけました。二日酔いで参っている様子の苑を見て、ニヤニヤとしています。
「なんだ、情けねぇなぁ。しょうがねぇ、いい方法を教えてやるよ。あのな、そういう時は、もう二、三杯アルヒをな･･････」
「だ、駄目です、駄目ですよっ。長引くだけですよ、辛いのが」
「なんだ、羽磋殿か。いやいや、冗談ですよ、冗談。ははは、小苑、水でも飲んで大人しくしとくんだなっ」
　根拠地に駐屯している安心感がそうさせるのか、先輩が軽口を叩きました。
　それにも、思わず訂正の横やりを入れてしまうところが、羽磋の真面目なところなのかもしれません。
　でも、軽口を飛ばした先輩は、羽磋が訂正を入れるところまでを見通していたようでした。気を悪くした様子もなく、小苑に水を飲んで休んでいるようにと声をかけると、彼は自分の仕事を片付けるために歩き去りました。
「うう、羽磋殿･･････、俺はもう駄目っす。地面がぐらぐらするっす。気分が悪いっす･･････」
「しっかりしろ、小苑。それは二日酔いと言って、要は酒の飲みすぎなんだよ。お前も、聞いたことはあるだろう？　さっきの人が話していたように、水を飲んで大人しく休んでいたら、そのうちに治まってくるから」
「これが、二日酔いっすか。ものすごく吐き気もするし、辛いっす」
「ああ、幸い、今は駐屯中だろ。そんなに仕事は無いはずじゃないか。大人しくしておけよ」
　生まれて初めての二日酔いにすっかり弱っている苑を、慣れないながらもなんとか介抱する羽磋でした。
　その二人を含めた交易隊の全体に伝わるように張り上げられた大きな声が、駐屯地の中央から上がりました。それは、小野の声でした。
「みなさん、昨日はご苦労様でした。朝からさっそくの連絡で申し訳ありません。我が交易隊はしばらくこの村に留まり、他の交易隊との荷の交換などを行います。ですが、これまで我が隊と同行されていた留学の徒である羽磋殿は、先を急ぎ、明日吐露村へ立たれることになりました。護衛隊の諸君は、羽磋殿に同行して護衛をお願いいたします。また交易隊の諸君も、羽磋殿と護衛隊のための糧食などを整えてください。詳しいことは後にご説明しますので、銅鑼が鳴ったら、責任者はわたしのところに集まってください」