【完結】彼女が本当に得難い人だったなんて、後から気づいたってもう遅いんだよ。

第五話 過去のこと

　俺はゆっくりとビールを口にしながら、昔のことを振り返る。
　今からもう五年くらい前になるだろうか。
　あとはプロポーズだけというような結婚まで秒読み段階で、付き合っていた篠原から唐突に会社が危ないと言われた亜里沙は、途方に暮れて自分と早苗に相談をしにきた。

　あれは夏の日の夕暮れ時だった。

　俺の住むワンルームの部屋で、暑いねえ、外に出たくないねえと二人でだらだら寝転んで過ごしていた平和な土曜日だった。
　そこに電話から流れた緊迫した亜里沙の声に二人して跳ね起き、身支度を始めたのを覚えている。
　様子がおかしい亜里沙をここまで来させるより、自分たちが動いた方が安全だと思い、早苗に亜里沙のいる場所を聞き出させてその場に急行して。
　そこで篠原の会社が危なくなって、当分結婚のことも考えられないと言われたと亜里沙が取り乱していたのだ。

「結婚のことはとりあえずいいの。でも今まで俺の仕事の事に口を出すなと言っていたのに、どうして急にそんなことを言い出すの？　篠原くんが私に何がしてほしいのかわからなくて……」
「はぁ？　篠原の会社が危ない？」

　とりあえず目についたところにあった喫茶店に入る。早苗を亜里沙の隣に座らせて自分は二人の向かい側に陣取りメニューも見ずにアイスコーヒーを２つにアイスティーを１つオーダーする。ここに篠原がいたら、アイスコーヒーが３つだっただろう。
　大学時代はそれを察するくらい親しくしていた仲だったのに、この場に彼がいないのが当たり前になってきている事実が残念だった。
　
「あいつ、SNSでは元気そうだったぞ？」
「啓介くん、篠原くんと繋がってたの？」
「うん」

　当時、SNSを宣伝や仕事に使う実業家も増えてきていて、篠原も使っていた。しかしそういう対外的なアカウントとは別に個人的なことを流すアカウントも篠原は持っていた。いわゆる裏アカウントなるものだ。
　学生時代にそのアカウントを友人に教えていたことなど、篠原は覚えていなかったのかもしれない。
　その頃はもう実際に篠原と会うことはなかったが、元気そうだな、と生存確認をするくらいの距離にはまだいたのだ。自分の方は。
　
「ほんとに会社危ないんかなー。あいつ今朝とかも、朝飯のアップしてたぞ」

　これが仕事に使っているアカウントで見せかけだけでも平常心をアピールしたいというのならわかるが、誰も見てないような個人のアカウント。そこで演技をする必要などどこにあるというのだろうか。

「なんかおかしいよ。篠原の会社の経理状態とかって調べられない？」
「取引先とかならわかると思う。あと、同じ業種でも噂でそういうのって流れるものだからわかるもんだよ」

　俺と早苗が言うと亜里沙が大きく頷いて自分のケータイを取り出して立ち上がる。

「それなら心当たりあるわ。父に頼めばなんとかなるかもしれない……ちょっと店の外で電話してくる」
　
　その時はまだ、亜里沙の親がどういう人だったかなんて自分も早苗も知らなかった。だから亜里沙の親はたまたま篠原と同業者だったのかな、みたいに二人して呑気にしていて。

　――そして数時間も経たないうちに篠原の嘘が発覚した。