トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

ヌーッティの秘密・後編

２．姉たち

　トゥーリとヌーッティの2人は森の番人マイッキに案内されて、パッラス・ユッラストゥントゥリの森の奥へと足を踏み入れた。
　きょろきょろと周囲を見回しながら、トゥーリの手を握って歩くヌーッティに、トゥーリは少し心配な面持ちで、
「大丈夫？」
　穏やかな口調で尋ねた。
　ヌーッティはトゥーリに顔を向けると、こくりと頷いた。
「さあ、着いたわよ」
　先頭をゆくマイッキがうしろを振り返ってトゥーリとヌーッティに声をかけた。
　それから、森の茂みの奥へ向かって、
「イーリス姉さん！　ヌーッティとヌーッティのお友だちのトゥーリが来たわ！」
　そう、言葉を投げかけた。
　ややあって、茂みが揺れると、中から1匹のマイッキと同じ大きさの雌熊が姿を現した。
　凛とした顔立ち、悠然とした佇まい、まさに森の女王の風格を帯びていた。
「ヌーッティ？　本当にヌーッティが戻ってきたの？」
　イーリスと呼ばれた雌熊はマイッキの隣にちょこんと並ぶヌーッティとトゥーリを見た。
「この熊さんは誰だヌー？　おねーさんヌー？」
　相も変わらずの態度のヌーッティに、横に並ぶトゥーリが脇腹を小突いた。
「そうよ。彼女が私たちの姉のイーリスよ」
　隣に立つマイッキが微笑ましそうな表情でヌーッティに言葉をかけた。
「イーリス……おねーさん？」
　ヌーッティがまん丸な目をさらに丸くして首を傾げた。
　すると、目の前に立つイーリスが駆け寄ってきて、思いっきり頬ずりをした。
「ヌーッティ！　ヌーッティなのね！　こんなに小っちゃくなってたなんて！」
「痛いヌー！　体がゆらゆらするヌー！」
「ごめんなさい。つい力が入っちゃったわ。それにしても、生きていたのにどうして姿を見せなかったの？　心配してたのよ」
　イーリスは頬ずりを止め、鼻先でヌーッティの顔をつんつん突きながら尋ねた。
「それなのよ。ヌーッティは何も覚えていないみたいで」
　マイッキがイーリスにこれまでの経緯を簡単に話した。
　話を聞き終えたイーリスは片手を頬にあてて、首を捻った。
「そうよね。ヌーッティはもっと大きかったわ。トントゥと同じ大きさじゃなかったもの」
「でしょ？　トゥーリの話を聞いても、ヌーッティが私たちのもとを離れてからのことがわからないのよ」
　それを聞いたイーリスがはっとした表情を浮かべた。
「それなら、森の女主人ミエリッキに訊きましょう！　彼女ならすべてを知っているはず」
　イーリスの提案にトゥーリが訝った。
「ミエリッキに？　ミエリッキなら全部知っているの？」
　トゥーリの問いにイーリスは首肯した。
「そうよ。私たちの母の親友ですもの。さあ、マイッキ、詩を歌いましょう！」
　イーリスとマイッキの2人は森に響かせるように詩を歌い始める。

　　　Mielusミエルス Mielikkiミエリッキ, ystävämmeユスタヴァンメ
　　　Tuleトゥレ tänneタンネ jaヤ kerroケッロ meilleメイッレ
　　　iäisistäイアイシスタ, jotkaヨトゥカ tiedätティエダトゥ
　　　meidänメイダン nallestammeナッレスタンメ, jonkaヨンカ tunnetトゥンネトゥ!
　　　——私たちの友人、メツォラの女主人ミエリッキ
　　　　　ここへ来て、私たちに語りたまえ、
　　　　　あなたが知る昔のことを、
　　　　　あなたが知る私たちの小熊のことを！

　イーリスとマイッキが共に歌うと、不思議な歌声が響き渡ってきた。
　森の木々が揺れ、まるで、喜び迎えるような雰囲気が辺りに満ちた。
　地面に落ちている木の枝が折れる音がして、トゥーリとヌーッティは後ろを見た。
　そこには碧色に光り輝く美しい女性が1人立っていた。
　彼女こそ、森の女主人と呼ばれる高貴なる精霊ミエリッキであった。