トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

欲望のトライアングル

３．トゥオネラへの分岐点

　アレクシは右手を頭に当てて、
「ヌーッティ、重いからどいてくれないか？」
　倒れ伏せているアレクシの上に鎮座するヌーッティへ言葉を掛けた。しかし、
「ヌーッティ。動いてはなりません」
　リュリュの怒気を孕む声にアレクシの体がびくりと震えた。そおっと顔を上げたアレクシの視線の先には、おぞましい目つきでアレクシを見下ろしているリュリュがいた。
「や、やあ、リュリュ。ご機嫌うるわ……」
「わたくしの質問にのみ答えなさい」
　ぴしゃりとリュリュがアレクシの言葉を遮った。
「チョコレートを盗みましたね？」
　じっと見つめるリュリュからアレクシは視線を逸らした。
「きみがあのチョコをすべて食べたら肌に良くないと思って……」
「誰が意見を述べてよいと言いましたか。わたくしは問うているのですよ？　チョコレートを盗みましたよね？」
　リュリュは厳しい口調で再び問いただした。アレクシはちらちらとリュリュの顔色を窺っている。
「盗んだのですわね？」
　とどめのリュリュの質問にアレクシは溜め息を吐く。
「そうさ、ぼくがチョコレートを奪ったさ」
　その開き直ったアレクシの返答と態度を見て、リュリュが怒らないわけがなかった。
「貴様！　皮を引っぺがして鍋に放り込んでやる！」
　鋭い爪を出したリュリュがアレクシに飛びかかろうとしたその時。
「待つヌー！　ここでアレクシを鍋に入れたらチョコが見つからないヌー！　トゥーリに想いを伝えられなくなっちゃうヌー！」
　ヌーッティの制止でリュリュの動きがぴたりと止まった。
「トゥーリ様……？　そうですわ！　トゥーリ様のために今は堪えなくては！」
　リュリュはアレクシを睨みつけながら爪を引っ込めた。そして、一度深呼吸をした。
「アレクシ。チョコレートを返しなさい。その代わりに、わたくしがあなたにもラクリッツチョコレートを作って差し上げますわ」
　アレクシとヌーッティの表情が変わった。
「いいのかい？　ぼくにもチョコレートを渡すっていうことは、ぼくにも愛をくれるということで？」
　アレクシはにやりとほくそ笑んだ。他方、ヌーッティは焦っていた。
「だめだヌー！　ヌーのチョコがなくなっちゃうヌー！」
「安心なさい。ヌーッティの取り分も考慮に入れての提案です。さあ、答えをおっしゃい、アレクシ」
　リュリュの催促にアレクシは指を鳴らす。
「その提案を受け容れよう。チョコレートをきみに返すよ」
　その返答を聞いてリュリュは、ヌーッティにアレクシから降りるように言う。起き上がったアレクシはチョコレートを持ってくると言い置き、一度その場を離れた。
　しばらくしてアレクシよりも大きな板チョコレートを1枚背負って持ってくると、
「期待しているよ」
　欲望の眼差しでリュリュを見据えながら、チョコレートをリュリュに返した。
「メッセージカード付きでお渡ししますわ」
　リュリュはアレクシからチョコレートを奪い返した。
　アレクシはくるりと踵を返すと片手を振って、その場を後にした。
「良かったヌー。これでラクリッツチョコレートが作れるヌー」
　安堵の溜め息を吐いたヌーッティが、隣に立つリュリュを見て戦慄した。リュリュが放つ禍々しい気迫に圧倒され、リュリュの冷ややかな眼差しにヌーッティは恐怖を抱いた。
「……クソ赤リスめ。必ず冥府トゥオネラへ送ってやる」
　ぽそりとリュリュが呟いた。
　事はすでにヌーッティの手に追えるものではなくなっていた。