海と聖女とサムライと

第1章 勇者を探して

第8話 領主の招き

夕食の時に。男と顔を合わせたが、特に話をしなかった。あの練習を私に見られていた事は、気付いていたはずだ。

夕食には、肉が出た。村長が気を使ってくれたようだ。明日は早いので、宴会は遠慮した。

翌朝、出立の挨拶に村長を訪ねると、手紙を渡された。昨夜、領主にゴブリンを討伐した旨、報告に行っていた者が領主から預かって来たそうだ。

その場で開封すると、私達に会いたいから、屋敷に立ち寄れとある。

見るんじゃ無かったか。聖女としてこの手の招きは、初めてではないが、苦手だしこれ以上、時間を無駄にしたくない。

まさか、無視する訳にもいかず、招きに応じる事にした。

幸いにも領主の屋敷は、ルトへの途中にある。遠回りじゃあないし、ちょっとお邪魔して、直に立ち去ろう。

村長に別れを告げ、朝靄の中を進む。

男は、相変わらず無口なままだが、時折、ほんの少しかがむ、まるで何かの鍛錬でも、しているかのように。

昨日見た事は無かったものにするつもりだったが、とうとう我慢できずに話題にしてしまった。

「昨日のあれは何？刀に魔力を通して、無詠唱で放つなんて。でも、まだまだのようね。やっと、葉っぱを何枚か落とせるくらいじゃあ、使い物にはならないわ。」

【あはは、確かに、まだまだ修行不足だよ。本当は、1枚だけを切りたいだが、どうしても、他の葉っぱに当たってしまう。】

「そ　そうね。」

私はこの話題を振ったのを後悔したのだった。

その日は途中で野宿をして、翌日の夕方にに、領主の屋敷のある街に着いた。

城下町だ。そんなには、大きな街では、無いが色んな店があり、中央には噴水付の広場が有った。広場では、子ども達が元気に遊んでいる。

そんな様子を微笑ましく眺めていると

【何か大切な事を忘れている気がする。】

ふと、男に目をやると、涙を流していた。

私は気が付かないふりしかできなかった。

その日は、ここで宿屋に泊まった。まさか、夕方に領主を訪問する訳にはいかない。

宿屋の1階が食堂兼酒場になっており。
そこで夕食を取った。

(おい、聞いたか？この前村を襲ったゴブリンが皆討伐されたってよ。)

(へー、領主様もやるねえー)

(それがよう、討伐したのは、通りがかった旅人らしいぜ)

(そこまでは、良いんだが、領主様の近衛隊長が、獲物を横取りされたって、騒いでるんだとよ。)

隣で飲んでいる二人組の話に耳を傾けながら、明日の領主訪問が憂うつになっていた。

翌朝、2人で領主を訪ねる。

城というより豪華な別荘といった屋敷だった。男は入り口で武器をとりあげられそうですになるが、ただの杖だと言って渡さなかった。

【武士の魂だからな】

そう言いながら、杖を肩に担ぎ屋敷へと入った。