交際マイナス一日婚⁉ 〜ほとぼりが冷めたら離婚するはずなのに、鬼上司な夫に無自覚で溺愛されていたようです〜

第四章

新しい案件と彼の家族③

　三条さんの温かい手に包まれて、歩いて帰宅した。

　来週から十二月になる。
　一か月後にはコンペが終わっている。クリスマスを、年末年始を、幸せな気持ちで三条さんと過ごせたらそれでいい。

　私は夜風に吹かれながら、少しだけ三条さんの腕に自分の頬を寄せた。

「どうした？」

　三条さんが言う。

「なんとなく、こうしたくて」

　どうかコンペも無事通過して、三条さんと離れなくて良い未来が来ますように。
　そんな思いを込めながら、私は彼と家路を歩いた。

　やがて、自宅前に着く。
　三条さんが鞄から鍵を取り出していると、道の脇に停まっていた車から誰かが降りてきた。

「ずいぶんと遅かったじゃない」

　女性の声がして、同時に三条さんは一瞬ぴくりと動きを止めた。

「あの……」
「関わらなくていい。行くぞ」

　三条さんはそう言うと、さっさとエントランスの鍵を開け、私の腕をぐいっと掴む。
　彼はそのままエントランスの中へがつがつと入ってゆくが、先ほどの声の主がハイヒールの音を響かせながら追いかけてきた。

　エントランスの中には、私たち以外は誰もいない。

「ちょっと、無視するなんてひどいじゃない」

　彼女の声は苛立っている。私はつい、ちらっと振り返った。

　艶やかな黒髪を肩の上で切り揃えた、上品な女性。パンツスーツ姿はきりっとしていて、とても知的に見えた。

　ぞわり。
　胸の奥が嫌な風に震え、慌てて三条さんの方を向き直る。

「嫁も嫁ね、本当に失礼。実の姉にその態度、ひどすぎるわ」

　――実の姉。
　彼女のその言葉に、私は思わず三条さんに掴まれていた腕を引っ張ってしまった。

　三条さんがこちらを振り向く。彼は、むっと眉間に皺を寄せていた。
　だけどすぐにはっとして、困ったようにどこかに視線をやった。

　立ち止まってしまった私たちに、先ほどの女性が追いつく。
　私は彼の姉だというその女性に、無言でぺこりと頭を下げた。

「いいわ、別に。悠互のことだから、私のことも言ってなかっただけでしょう」

　彼女はそう言うと、上着のポケットから名刺入れを取り出す。そこから一枚取り出して、私に差し出してきた。

「三条舞子まいこ。悠互の姉です」

　私は名刺を受け取ると、彼女に頭を下げた。

「初めまして。早苗――じゃなかった、三条杷留です」

　ここでは彼の姓を名乗った方が良いと思い、慌てて言い直した。
　その時、目に入った彼女の名刺をみて、私は目を見開いた。

【参議院議員】

　彼女の肩書に、そう書いてあったのだ。

　恐縮してしまい、体が固まる。そんな私を見たからか、彼女ははあ、とため息をこぼした。

「何をしに来た」

　三条さんはそう言うと、私の腰をぐっと抱く。

　彼女はもう一度ため息を零し、それからきょろきょろとあたりを見回す。
　誰もいないことを確認すると、鞄から何かを取り出した。

「決まってるじゃない。勝手に戸籍から外れるなんて、何を考えているの？」

　彼女は一枚の紙を手に持っていた。彼女の手には、戸籍謄本が握られている。

「パスポート更新するために手配したら、これ。あなた、それでも三条家の一員なの？　本当、信じられない」

　彼女は呆れたというような口調そう言うと、紙を鞄にさっと仕舞った。

「俺はもう三条家の一員じゃない。どこでどう生きようが、勝手だ」

　三条さんはそう言いながら、私の腰を抱く力を強くする。

「悠互は縁を切ったつもりかもしれないけれど、日本の法律では離縁はできないの。三条家の一員である事実は、あの家に生まれたときから死ぬまで永遠に変わらない。それが、分からないの？　これ以上、三条の名に泥を塗るようなことはしないで」

　彼女の口ぶりから、三条さんが名家の生まれであることを知った。

　私の胸は、ドクドクと嫌な音を打つ。
　私は、どんでもない人と結婚してしまったのかもしれない。

「それに、あなた」

　突然きつい視線を向けられ、私は息をのむ。

「どこの誰なの？　三条家の一員になるのよ。その自覚が、あなたにあるとは思えない」
「彼女は関係ないだろう」

　三条さんはすぐにそう言うと、私を自身の背に隠してくれた。　

「彼女は俺の大切な人だ。侮辱するのは、許さない」

　三条さんが彼女を睨むように見る。
　そのとき、エントランスの方から話声が聞こえた。通りの向こうから、誰かがこちらにやってくる。

「とにかく、悠互は身の振り方をよく考えなさい。あなたは、三条家の一員なんだから」

　彼女はそう言うと、こちらに身を乗り出す。それから私の耳元に向かって囁いた。

「自覚がないなら、悠互から離れて」

　私にだけ聞こえるような声でそう言うと、彼女はくるりと身を翻し、カツカツとヒールの音を響かせながらエントランスから出て行った。

　彼女と入れ替わるように、若い男女が会話をしながらエントランスを入ってきた。
　彼らはどうやら一階の住人らしく、私たちに会釈すると通路の奥へと姿を消した。

「早苗、悪かった」

　再び誰もいなくなったエントランスで、三条さんは私を抱き寄せていた腕を解いた。

「いえ……」

　三条さんはバツが悪そうに俯いたまま、エレベーターに向かい上階に行くボタンを押す。
　エレベーターは一階に止まっていたようで、すぐに扉が開いた。

　しかし、私はその場から動けずにいた。
　色々なことを一気に知ってしまったせいで、気持ちが追いつかない。

　私はこのまま、三条さんの近くにいていいのだろうか。

「早苗……？」

　立ち尽くしていると、三条さんがエレベーターに乗り込みながらこちらを振り向く。

　いつもなら急かしてきそうなところだが、今の彼はエレベーターの扉を手で押さえて私をじっと見ているだけだ。

　まるで選択を迫られているよう。
　だけど、三条さんの揺れる瞳を見ていると、彼から離れたくないという想いが強くなる。

「すみません、今行きます」

　私は小走りで、彼の待つエレベーターに乗り込んだ。


　三条さんは私がエレベーターに乗り込むと、行き先階ボタンを押す。
　しばらくして扉が閉まると、三条さんが口を開いた。

「聞かないのか？」
「え？」

　見上げた三条さんはこちらを、不安そうな瞳で見ている。

「俺の家のこと。あんなことを言われたんだ。気にならない方がおかしいだろう」
「えっと……」

　訊いていいのだろうか。

　どうしていいのか分からなくて言葉を濁す。
　何もないエレベーターの角に目をやっていると、三条さんはふっと息を漏らして私の頭に手を置いた。

「優しいんだな」

　彼を見上げると、困ったように優しく微笑んでいた。

「無理に聞き出すのは、違うと思っただけです」

　そう言うと、三条さんは私の頭に置いていた手を滑らせるように、髪をさらりと撫でた。

「それを、優しいというんだ。早苗らしい」

　三条さんがそう言った時、エレベーターが着いたことを知らせる。

「帰ったら、聞いてくれるか？　俺の、話を」

　三条さんは言いながら、私に左手を差し出してくる。私はその手をきゅっと握った。

　――聞かせてください。

　そう、心の中で答えながら。