インターセプト

第２部 5幕

インターハイ開幕15

　俺は市村からボールを奪う、スティールをした。

　三ツ谷高校は、誰もがディフェンスに戻れていない状態。

　俺は、そのまま、走り抜け、ボールをリングに置いてくるレインアップシュートを放つ。

　勢い余って、着地した時にバランスを崩して、転びそうになったが、なんとか耐えた。

　そのため、ボールがどうなったのか見てなかった。でも、慧が拳を突き上げて、俺に訴えていて、今のレインアップシュートは、入ったのだと理解した。

「スティール、うまいな」

　市村はひとり呟く。自分のミスもあってか、ため息をついた。

　今日は調子が悪いようだ。

　三ツ谷高校と対戦する前に、三ツ谷高校の試合を何試合か見て、分析していたときも、今の試合のように、市村はミスを多くするような選手ではない。

　むしろ、ミスがあまりにもなさすぎて、どうやって、対策するか悩ませていた。

　この試合も当然、ミスは少ないだろうと予測を立て、試合展開を確認していた。

　ところが、市村に何があったのか、ミスが多くなっている。それもイージーミス。

　市村も自信を持ってプレーをしているはずだ。だが、イージーミスが多くて気を落としている。

「気にするな。そういうときもある。バスケはチーム戦だ。お前の分は必ずカバーする。だから、もっとチームを信じろ」

　吉村は市村の肩を叩き、はっきりとした口調で言った。吉村の言葉は力強かった。

　市村も吉村の言葉に励まされたのだろう。軽く笑みを浮かべた。

「ありがとうな」

　市村は吉村の背中をポンッと叩いた。

　三ツ谷高校のオフェンス。

　吉村の言葉が効いたのか、ここから、市村は別人のようにプレーが変わっていく。

　俺が市村についていけず、スーッと脇の下をくぐり抜けていく。本当に一瞬。

　どんな動きをするか読めず、俺は呆然とした。

　すぐに、灯がフォローに入り、市村を止めようとしていた。

　だが、市村は空中でボールを左手から右手に持ち替え、少し体を縮めて、灯という壁を壊した。

　そして、市村はシュートまで持ち込んだ。

　ダブルクラッチだ。

「やられた」

　灯は思わず口に出てしまった。すごく悔しい。

「悪い、ディフェンス甘かった」

　俺は灯に謝った。

「気にするな、何のために仲間がいると思ってるんだよ」

　灯は、ニッと笑う。

　俺は灯につられて、笑みが溢れた。

　そう、これがバスケ。仲間に励まされて頑張れる。


　俺はフーッと息を長く吐いて、気持ちを切り替える。

　城伯高校のオフェンス。

　俺は市村に1対1を仕掛けることにした。市村を抜くためには。

　市村は、俺が少し動作をするだけでも、足が僅かに動いてしまう。その僅かに動いた時がチャンス。

　ズレが生じて、ボールを動かしやすくなる。

　俺はパスをする素振りを見せる。

　狙い通り。市村の足が僅かに動く。

　ゴール下まで、ドリブルで切り込む。

　これがドライブ。

　市村は、しっかりついてくる。

　シュートはできそうにもないか。

　俺は智樹にパスを出そうとした、その時だった。

　パスすることを読んでいた。

　吉村がボールをカットした。

「しまった！　スティール！」

　俺は失敗して、舌を出した。

　市村が既にゴール下まで走っている。

　吉村はロングパスを出して、市村へとパス。

　市村はそのまま、ジャンプシュートを決めた。

「ナイススティール！」

　市村は吉村に声をかけた。