14 Glück【フィアツェーン グリュック】

花と衣装。

90話

　気落ちしながらも、ダーシャは次の策を講じる。

「……じゃあユリアーネちゃんに——」

「ダメです」

　即座にアニーは断る。そしてカップを静かにテーブルに置く。

「明日明後日は休んでもらいます。そもそもオーナーなわけですから。休むのも仕事です」

　間違っていない。オーナーは経営することが重要なわけで、自身が働くことが目的ではない。自信を持って断言する。

「……アニーちゃん、頼むよ」

　か細い声でダーシャが縋ってくるが、アニーは聞く耳を持たない。そもそも急すぎるし。

「いやです。明日はユリアーネさんのために、お世話をする予定が入ってます。案外、生活力ないっスからねぇ」

　でも寝顔は天使なんスよぉ、と惚気るが、ダーシャはため息をついてアニーの言葉を遮る。

「ちなみに、ユリアーネちゃんからは、アニーちゃんお願いしますって言われてるよ」

「嘘っス。ユリアーネさんはボクにお世話されたいはずっス」

　少しアニーは盛った。特にそんなことは言われていない。だが、ユリアーネの態度や発言などを、自分に都合のいいように解釈すると、そんな風になる。

　しかし、強気なアニーの急所を、事情を知っているダーシャが突いていく。

「僕がいない時になんかあったんだって？」

　先日、ユリアーネの家まで無断で着いて行き、恐怖を覚えるまでメッセージを送ったこと。カッチャからその話を聞いた時、ダーシャはユリアーネには悪いが、揺さぶりに使えると、奥の手として秘めておいた。

　すると、じわじわと効いてきたようで、余裕だったアニーの表情が少しずつ歪んでいく。
　
「ぐぬぬ……！」

　それを言われると、アニーも返す言葉が見つからない。むしろ、また暴走しないように気をつけなければいけないこと。そんな学習結果を踏まえ、あっさりと投降することにした。

「……わかったっス……」

　口では受け入れているが、表情は真逆。心境は複雑だ。アールグレイでも落ち着けないほどに、情緒が乱れる。

　なんとか既定路線に持っていくことができたダーシャだが、もちろんただ自分が行きたくないからだけではない。お店の重要な位置にいるアニーに、様々な経験を積ませるという親心から。

「はい、決まり。それに他店での経験は、お店で活かせることも多いからね。なにか学びとってくれば、ユリアーネちゃんのためにもなるよ」

　二杯目のアールグレイも一気に飲み干し、ひとり唸るアニーだが、少しずつ平静を取り戻す。本人もそれは大事なことだとわかっている。

「……上手く口車に乗せられた感もありますが、仕方ないっス……で、どこですか。店は」

　あくまで、お店とユリアーネのため。断じてこのおっさんのためではない。そう、自分に言い聞かせる。