Sonora 【ソノラ】

ヴォランテ

231話

「なにをコソコソとしているのかな？　ま、とりあえずこれを」

　そんな悪行とは無縁そうな、満面の営業スマイルでジェイドは帰還し、皿をテーブルに。どうせまるで自分が悪魔であるかのような、そんな嘘情報を流しているのだろう、と予想はしておく。

　少し身構えつつも、ベルは視線を差し出された皿に移し、そして驚愕。

「……すご……！　これ、バラ？　食べられるの？」

　真っ白な花。素材はホワイトショコラ。どこからどう見ても、初めて出会う質感の紛れもないバラがそこにある。

　食いつきは上々。ジェイドはニタリ、と笑う。

「一応、食べられる素材で作られてはいるけど、あまり味はよくないよ。モデラージュ用だからね。お近づきの印だ、どうぞ」

　ショコラをフードプロセッサーなどで撹拌すると、粘土状のショコラとなる。それを丁寧に工作していく技法『モデラージュ』。世界大会などでは必須の技術だが、トップレベルともなると動物、それこそ等身大の鳥や哺乳類なども拝むことができる。花はその入り口だ。

「で？　なにをさせたいわけ？」

　遠回しにしたところで、オードの眼力はそれを見逃さない。必ずこいつの行動には裏がある。

　さすがだね、と褒めちぎるジェイド。その通り。裏しかない。

「理解が早くて助かる。実は二人に頼みたいことなんだけど」

　以心伝心できているのは相棒の証拠。勝手に認定。殿堂入り。生涯契約。

　それは残念ながら伝わっていないオード。巻き込むにしても人数が増えている。

「あたしはともかくベルも？　まだなんの恩も売ってないじゃないの。そもそも——」

「これはあとでケースに入れて、ベルにプレゼントしよう。しばらくは眺めたりして楽しんでくれ」

　物で釣りにかかるジェイド。こういった花のプレゼントは、より感動するだろう。花屋の店員であれば尚更。

　その予想通りの反応を返すベル。

「いいの？！　ありがと、すごく綺麗」

　早くも毒牙の餌食。

　それを確認し、軽く目眩を覚えつつオードは頭を抱えた。

「あー……ダメだこりゃ……そもそも。今日はあんたに貸しておいたグラス代。そのぶんを奢るってことでここに来てるんだけど？」

　グラス、とはアイスクリームのこと。先日、シャンゼリゼ通りの有名店に向かったはいいが、会計直前でお金を持っていないことが発覚し、仕方なしに貸しただけ。その後始末が今。頼まれる筋合いはない。が。

「で、頼みたいことなんだけど」

「うんうん！」

　すっかり竹馬の友となった二人を見ていると、オードは世界から弾き出されたような、そんな疎外感を覚えた。え？　あたしが間違ってる？