契約結婚のはずなのに、冷徹なはずのエリート上司が甘く迫ってくるんですが！？　～結婚願望ゼロの私が、なぜか愛されすぎて逃げられません～

猪木洋平@【コミカライズ連載中】

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第11話　気のせい？

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　定時まで、あと一時間。

　私はモニターに映る数字の羅列を確認しながら、ふと視線をずらした。壁掛けの時計が、静かに秒針を刻んでいる。針の動きが妙に遅く感じられた。あと一時間で、今日の業務も終わる。何事もなく一日を終えられそう――そう思った、その瞬間。

「佐倉」

　――っ！

　名前を呼ばれた瞬間、指が止まる。喉の奥が小さく鳴った。低く響くその声には、否応なく背筋が伸びる。

　九条課長――このオフィスで誰もが一目置く男。冷静沈着で隙のない仕事ぶり、端正な顔立ちと鋭い眼差し。彼の一言には、理由もなく人を緊張させる力がある。

　私は無意識に息を詰めた。デスクに向かっていた顔を上げる前に、一度だけ心の中で唱える。

（……落ち着いて。いつも通り、いつも通り……！）

　そうして、ゆっくりと振り向いた。

　九条課長は、すぐそばに立っていた。クールな表情を崩さず、淡々とした佇まい。その鋭い眼差しはどこまでも冷静で――いつも通りのはずなのに、なぜか違和感がある。

「少し時間あるか？」

　その一言が、静かなオフィスの空気を微かに揺らした。

　いつもなら、「佐倉、ちょっと」。それだけで済むのに、今日は違う。たった一言の違いなのに、胸の奥にかすかな波紋が広がる。

　私は、まばたきをひとつ。

　彼の声音は、穏やかだった。気のせいだろうか。いや、そんなはずはない。九条課長は、いつも変わらない人だ。誰に対しても公正で、冷静で、決して感情を露わにしない。

　わずかに息を整えてから、私は言葉を返す。

「……はい」

　自分の声が、ほんの少し上ずっていた気がした。

　彼は頷くと、そのまますぐに本題へと入る。

「仕事の話だ」

　その言葉に、私は小さく肩の力を抜く。

　新しいプロジェクトの進行状況についての確認。特に変わった内容ではない。むしろ、いつものように冷静で、必要最低限の言葉で進められる業務連絡。彼の口調も、表情も、まるで氷のように整っている。

　それなのに――

（……どうして、こんなにも心を乱されているんだろう。）

　彼の言葉が、妙に耳に残る。普段なら気にも留めないトーンの違いが、胸の奥で小さく反響する。

　私は、そっと指を組み替えた。冷えた指先が、ほんのわずかに震えている気がする。

（やっぱり、ちょっと優しくなってる？）

　自分の考えに、すぐさま首を振りたくなった。そんなはずはない。彼はいつも通りだ。私が勝手に、違う何かを見ようとしているだけだ。

　それでも、違和感が消えない。

　言葉の端々。声の抑揚。わずかな目の動き。普段なら気にならなかったことが、ひどく引っかかる。まるで、そこに何かの意図が隠されているかのように。

　そんなはずはないのに。

　話の途中、彼の視線がふと、私の手元へと向けられた。

（え……？）

　一瞬。ほんの一瞬だけ、彼の瞳が私の指先を捉えた気がした。

　だが、それは本当に一瞬のことで、次の瞬間には何事もなかったかのように、彼は再び視線を戻し、淡々と話を続ける。まるで、何も見なかったかのように。

　私は指先をそっと握りしめた。

　特に変わったことはしていないはず。ネイルも派手ではないし、指輪なんてもちろんつけていない。ただ、いつも通り、仕事のメモを取っていただけ。なのに――なぜ？

（……気のせい？）

　思わず、もう一度そっと手元を見る。

　細身のボールペンを握る自分の指。書き連ねられた端正な文字。机の端には、先ほど飲みかけたコーヒーの紙カップ。何の変哲もない、いつもの光景。

　なのに、確かに彼の視線はそこへ落ちた。

　ほんのわずかな違和感が、胸の奥に静かに沈殿する。

　だが、確証が持てないまま、会話は終わりを迎えた。

「頼んだぞ」

　短く、いつも通りの声音。

　それだけを残して、九条課長は踵を返す。

　私は、ふっと息を吐いた。無意識に強張っていた肩が、わずかに緩む。

　彼の背中を、ぼんやりと目で追った。

　すらりとした長身。引き締まった肩。迷いのない歩調。端正なスーツのラインが、歩くたびに自然に揺れる。

　いつもと同じはずなのに――

　なぜか今日は違う。

（この変化……私のせい……？）

　そんな考えが、ふと頭をよぎる。

　次の瞬間、自分で自分に驚いた。

（何を考えてるの、私。）

　慌てて頭を振る。

（違う違う！　あれはただの契約だし！　あんなことで、九条課長が変わったりするはずない！）

　強く否定する。何か勘違いしているだけ。彼が私に特別な感情を抱く理由なんて、どこにもない。

　そう――どこにも。

　それなのに。

　胸の奥に生まれた違和感は、消えるどころか、ますます深く沈殿していくようだった。

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