【本編完結】繚乱ロンド

57. 迷いの中で (2)

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ひゅんっ、と、空気を斬り裂く音がした。

松田さんと若頭の居合い演武。

「型通りの動きをする。松田のあとに京司郎が同じ型を演じる。そのあとに二人が対戦する形を演じる。相手の体に当たらないようにするが、一定の早さがあるから気を抜くと斬られる。真剣勝負だ」

真剣勝負。


松田さんの日本刀が空を斬る。
若頭の日本刀が空を斬る。


緊張感でさえ心地よい、厳かな世界。



「最後に抜刀の披露だ」


松田さんと若頭は改めて向かい合わせる。

松田さんの手が日本刀の柄つかにかかった。

柄にかかったのは見えた。
なのに、次の瞬間には既に日本刀は鞘から抜かれ、若頭の体を今にも斬ろうとしていた。

わたしは呆然とした。

いつの間に？



「京司郎、何を迷った」


松田さんの声が道場内に響いた。


若頭は何も答えずそのまま座り、
「ありがとうございました」
とお辞儀をして言った。

「・・稽古は毎日しなさい、京司郎。どんなに仕事が忙しくてもです」 

胡蝶さんが言った。

若頭は「はい」と答えた。


松田さんと若頭は最後にわたし達に礼をし、着替える為に道場をあとにした。


「いつものあいつならかわしてるんだがなぁ」
組長先生が腕組みをして言った。
「でも凄かったです。厳かな世界でした。・・・若頭はフランスから帰ってきたばかりだし、疲れていたんじゃないですか？」
と言ったら組長先生がわたしをじっと見た。
別に若頭をかばったわけではないが、フランスからほぼとんぼ返り的な帰国なら・・と思っただけで。

組長先生は手を伸ばし、「お前はいい子だなあ」としみじみ感を溢れさせ、わたしの頭をなでくりまわした。

「ですから、わたしは子供じゃないと何度言ったら」
「さあ、庭を見せてもらえ。俺は松田と囲碁だ。この前の借りを返さにゃならん」
「え？お庭？見せてもらえるんですか？！」
組長先生はエサをまくのがうまい。


着替えを終えた若頭は仕事があると、先に松田家をあとにした。
わたし達の帰りは、黒岩さんが迎えに来てくれるという。

ホントに忙しいなぁ・・若頭。

「さあ、松田家のイングリッシュガーデンをご案内するわね」
胡蝶さんが手招きをし、わたしは楓さんと一緒に前庭へと向かった。

いろんなバラが咲き誇る、見事な松田家のお庭。
「イングリッシュガーデンのほとんどはうちの橘が一人でつくったのよ」
「素晴らしいです！この草花の組み合わせや彩り！」
感激の雄叫びをあげたいくらいだ。
「こーんなに喜んでもらえるなんて、良かったわねー？橘？」
楓さんがからかい気味に、胡蝶さんの後ろのお供の男性を振り向いた。
「もしかして・・」
「うちの橘は護衛だけじゃなく庭造りも得意なのよ。ほほほほほ」
胡蝶さんが軽やかに笑ってるのと対象に、橘さんはバツが悪そうに横を向いて咳払いをした。
一見シティハンターの海坊主みたいな人なのに、こんな細やかな彩り豊かな庭を造るなんて、
「ど・・・どうやったらこんな彩り豊かなお庭を造れるんですか？！」
興奮してとうとう叫んでしまった。

その頃、組長先生と松田さんは囲碁の勝負をしていた。勝敗は今のところ松田さんの勝ちが多いとのことだった。今日負けると組長先生は三連敗らしい。

「楽しげな声がここまで聞こえてきますね」
「・・うちもまたバラを植えるか。・・・分けてくれるか？」
「もちろんかまいませんが・・。いいんですか？」
「・・あんときゃ辛すぎて・・あいつの育てていたバラは全部この家に引き取ってもらったが・・もう、ずいぶん時間もたった・・・」
「・・そうですね」
「あ、松田！お前・・！ちょっと待て！」


橘さんが照れながら庭の花の配置の説明をしてくれていた。
そんなところに、


「みふゆ！みふゆ！ちょっと来い！」
と、組長先生の呼び声。


「え？わたし？」

「あら、あの様子だとうちの松田に負けてるわね」
「全く！会長は負けてるとね、誰かを呼ぶのよ。時間稼ぎにね」
胡蝶さんと楓さんがあきれたように目を細めた。

「きっと囲碁の説明が始まるから適当にかわしてらっしゃい」
胡蝶さんがアドバイスをくれた。
組長先生のもとに行くとやはり囲碁の説明が始まり、松田さんは苦笑いをしていた。