化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

04

「ミッケ。ちょっと頼みがあるんだけど……」

　その日の夜、夕食から部屋に戻ってきた美玲みれいちゃんは、いつになくしおらしい態度で話しかけてきた。
　お皿にのせたアジフライをぼくの目の前に置いて、もじもじとしている。

　どうせまた宿題をやらせたいのだろう。
　ぼくは言われるまえに、机に飛び乗り鉛筆を抱え込んだ。
　しかし、机にテキスト用紙もノートもない。

「しばらく萌もえについていてほしいの。なんか、あぶないことしそうになったら、すぐにわたしに知らせて」

　言いづらい言葉を、精一杯がんばって吐き出すようにして言った美玲みれいちゃん。
　そこまでして頼む美玲みれいちゃんに、首を横にふれる訳がない。
　ぼくはこくりとうなづくと、アジフライを口にくわえて、部屋の窓から夜の街に飛び出した。

　萌もえちゃんの家はわかってる。一度、お化け退治に行ってるからね。
　逢生橋あいおいばしのたもとで暮らしていた頃は、たまに夜の散歩をしていたから、この街の歩き方にもなれたもんさ。



　人間が通れない、猫だけの通り道を歩いて大通りに出る。
　このまま豊海とよみ町の方向へ歩いて行けば、萌もえちゃんの住むマンションが見えてくる。

「それにしても、美玲みれいちゃんはやっぱりやさしいなぁ。あんなことを言われてもなお、萌もえちゃんを心配しているなんて……」

　ひとり感心しながら歩いていたら、偶然にも、自動販売機のかげにかくれるようにして立っている、萌もえちゃんを見つけた。

「そんなところで、なにしてるの？」

　なんて、声をかける訳ないですよ～。ぼく、お化けなんだから。

「お弁当でも楽しみながら、しばらく様子を見るとするかね……」

　くわえてきたアジフライをかじりつつ、遠くから萌もえちゃんを観察する。
　すると萌もえちゃんが、じっと一点を見つめていることに気付いた。　

「それにしても、アジフライって最高だね。この白身と衣のバランスが……って、ちょいちょいちょいっ！」

　萌もえちゃんが見ている方向に視線を向けたとたん、ぼくは目を疑ってしまった。
　その場所は、昼間に観た動画の交差点だったのだ。
　しかも横断歩道のはしには、まるで絵画に墨でも垂らしてしまったかのように、まわりの風景とかけはなれた異質な黒い塊が、ぽつりと置かれている。

　まさか、萌もえちゃんにも、あの黒い塊が見えているの……？

　ふたたび萌もえちゃんに目を向けると、もう夏とはいえ夜風が涼しいこの時間に、額から首筋にかけて、たくさんの汗を流していた。
　美玲みれいちゃんとちがって女子力の高い萌もえちゃんが、あんなに汗をかくところなんて見たことがない。

　ぼくはとっさに萌もえちゃんのそばに駆けよった。


「やった、やった……。わたしにも見えた。幽霊が見えた……！」

　萌もえちゃんは緊張と喜びが混じったような表情で、黒い塊を凝視している。
　その手に、ぎゅっと握られているのは、もしかして、廃病院に行ったときにチャーシューが持っていた、お札ふだの残り……？