クラス転移したところで

[9] 反撃

　その火球は先に放たれたものよりも一回り大きかった。敵めがけてまっすぐに飛翔していく。
　ゴングもまたそれが今までと違う何かであると気づいたのだろう。警戒し一歩後ろに下がった。
　それも佐原の読みの範疇。
　火球は落ちる。ゴングの足元に着弾する――瞬間それは爆ぜた。
　熱と光をまき散らし、土ぼこりを舞いあげる。

　不意に変化した地面の感覚にゴングの巨体が姿勢を崩す。
　勝機！
　ゴングはあきらめない。バランスを失いながらも右ストレートを繰り出してくる。
　が悪姿勢ゆえ動きは制限されている。その軌道は読みやすい。
　篠崎は十分に弾くことができると確信した。
　けれどもそれでは勝てない。篠崎の仕事はそのあと。

　見守る、放たれたその拳の行く先を。栗木はその拳を刀身でもって受け止めた。
　作戦Bとは攻撃役と防御役の交代。
　栗木が防御へ、篠崎が攻撃へのスイッチング。
　ほとんど練習はできていない、ぶっつけ本番。
　受けきれずに栗木の剣が砕けて割れた。突き抜けた拳はそのままに栗木を吹き飛ばす。
　だいじょうぶ。衝撃は十分に殺せていた。派手に飛んだが命に別条はない。
　栗木は十分に仕事をしてくれた。最後の最後を決めるのは篠崎自身。

　全身に力をこめる。血流に乗せて体の隅々まで魔法を流し込んでいく。
　イメージするのは今目の前にいる大男。そいつを超えてそいつに打ち勝つ。
　攻撃後の隙を逃さず突進した。盾を通じて巨体に接触する。
　衝撃が腕を突き抜けてきた。後退の選択肢はない。このまま押し込む、押し通す。

　気づかないうちに篠崎は声を上げていた。
　多分意味のある言葉にはなっていないのだろう。自分の耳でも何を言っているのか聞き取れない。
　全身の骨という骨がきしむ、巨大な岩を押している感覚。分厚い盾を痛みが貫く。
　だめだ、足りない。もっと、ありったけを。
　最後の一滴まで振り絞れ――目の前の大盾が光を帯びた、ような気がした。

　ふっと力が抜ける。
　だめだ。どうやら限界に達したらしい。
　地響き。足から震動が伝わってくる。
　何が起きた？　何が起きている？

　内に向けていた意識を外へと振り替える。
　呆然としてその光景を見た。ゴングが倒れている。
　よく意味がわからない。
　頭の中の論理的な部分がうまく作動してくれない。状況を処理しきれない。
　自分がやりとげたのだという達成感はずいぶんと遅れて、遠回りをして、忍び足でやってきた。