仮想世界β！！

72.こっちの意地っ張り

　フラグメントマスターは両手剣だが片手持ちでも扱うことができる剣。
　射程が長く、軽く防ぐとクリアの技術も重なって、かなり凶悪だと理解できた。
　剣自体には大した重さはないだろう。衝撃波が気になる。遠距離対応だった場合、すごく嫌。
　流石、片腕の剣士だ。
　さらに浮遊する二本の白い剣、これもクリアに接近した時、盲点から攻撃してくるのが厄介だ。

「休むなオトメ！死力を尽くせ、マグナの仇はこんなものでは埋まらぬぞ！」
「知らねえよ、剣を握るなら……死を覚悟しろ！」

　ルーンナイフを三本投擲、一本が左太ももに命中、一瞬のスキができた、今だ。

「シロカミなんて知らねえ、生きたきゃ必死に生きろ！」

　接近からの短剣二本による連続攻撃。
　片腕でも見事に防ぎきるが、疲労が早い。

「お前はさぞ幸せに生きてきたんだろうな。人に助けられ、自分から何もしなくても、誰かに道を示してもらったのだろう……」
「ああ、そうかもしれない」
「ならば、我らの痛み、知らぬと言うなら今ここで教えてやる！」

　僕の愁と絶叫をはじき、突攻撃をしかける。
　予測通り、後ろからも白い剣が来る！
　挟み撃ちだ。

「もう無理だ」

　体を翻す、白い剣を踏んで、クリアの前に直進、フラグメントマスターを避けつつ、右腕の青い「絶叫」を玉座方面に投擲。
　クリアは先の攻撃を予測し、横に避けた。
　ここまで予想通り、すぐに魔糸を巻き取り、体が引っ張られ、玉座に向かう。

「ここに先の腕とイノセントがある」

　兜割りで破壊した白い剣が玉座の横に寝ていた。
　そしてそこに剣が刺さり、柄には僕の腕が必死に腕に力を込めていた。

「ありがとう、代わってやる」
「その剣は先の？」

　白い剣を足で踏み、愁と絶叫をしまい、引き抜く。

　奥で五月蠅い。

　腕を放り投げる。
　イノセントは淡い白い光を纏い、視界に文字が浮かぶ。

『固有技：イノセントブレイザー』

「固有技を会得しました」
「そうか、ノウェさんがくれたんだな……」
「解説、イノセントブレイザーは、刀身を非殺傷魔炎化、HP攻撃ではなくMPとCP攻撃に切り替えます」
「わかった」

　剣一本、今度は間違えない。

「剣一つで何を」
「ふぅ……」

　攻撃予測の隙間を見た。
　そこ目掛けて直進、剣を振りかぶる。丁寧に息を吐いていた。
　綺麗に二本の白い剣を回避し、クリアの体を捉える寸前、フラグメントマスターが邪魔をした。
　数回攻撃をしたが、すぐに体勢を整える。

「なぜ白い剣を目視を必要せず回避できる！？」

　もう答えない、僕は最後の攻撃にする。
　既にクリアの剣術のクセは見えた。

　さらに追い打ち、そして急に僕はしゃがんだ。

「！」
「お前は目しか信じていないんだ」

　上に斬り上げ、フラグメントマスターを弾く。
　そして一瞬、クリアの胴体ががら空きになる。

「いくぞ白の王」
「『固有技：イノセントブレイザー』発動」

　個体の刀身が軟化、そして魔炎化する。
　刀身が2倍長くなり、真っ白い魔剣が誕生した。

　そして、がら空きのクリアに右下から左上えの斬り上げ。
　手ごたえが重い、血は出ずに、白い光が傷口になるはずだったところから漏れだした。
　フォロースルーで一歩前に出た。

「オトメ……憎き者め……」
「僕は誰かに助けられてきたし、多分そうじゃなかったらここにいない。けどそれでも、僕はなんでも使って生きる！お前と違うかもしれないが、僕は死にたくないし、全力で何でもして生きるんだ！だから……そう、クリア……さんは凄いと思うよ、自分でここまでやってきたんだろ？まぁすこし意地っ張りだけどね」
「……痛みは右腕だけだ、貴様の剣は我の肉体でなく、気力を切り裂いた。こんなに侮辱的な剣があるだろうか？」
「僕の目的はお前をぶっ飛ばすことと、キリカを取り戻すことだ。だから、お前らの生き死にはあんまりどうでもいい」
「下らないと言っただろ？」
「さてどうかな？キリカだってわかってるはずだと思う。ここにとどまりたいけど、そうするわけにはいかない。一週間でも夢を見ていたかっただけなんだろうな……と、勝手に思ってる」

　クリアの声に驚愕の表情が感じられる。

「お前、一週間と？誰から……いや、この城の頂点の砂時計のことを知っているのか？」
「いや、ノウェさんって人から聞いたのだけど……」

　それ以降、クリアは口を開けなかった。




ーーーーーー

　一方のキリカ、カエデ戦。

　カエデは一歩引いた瞬間、アサルトライフルを発砲、容赦しないようだ。
　キリカは青の剣閃を広範囲展開、銃弾を全て防ぎきる。
　盾のようで剣であったそれに着弾すると、青い破片が綺麗だった。
　触れた弾丸は粉々にされた、斬られたのだろうか。

「乱暴な使い方を……オトメはPEだが、キリカのその力は一体何なんだ……？」
「声、漏れてるよ」

　次、キリカが剣の射程を伸ばしてカエデを狙う。
　避けようと回避した方向にキリカは走る。
　先の剣を捨てて、もう一本の青い剣を出し、カエデに斬りかかる。

「チッ……」
「斬れろ！」

　直前で身体強化魔法を使い、距離をとろうとしたが、それに合わせてキリカが射程を伸ばす。

「ステルス起動……」

　姿を消し、剣閃を回避、危なかった。
　続いて対物ライフルを構える、スコープはとびきり倍率が低いものがいいが、今回はアイアンサイトを用いて感覚で狙う。

「（見えてない……よし）」
「消えるんじゃねぇ！」

　カエデの姿は見えていなはずなのだが、キリカは勘で剣を振り回した。

「危な！」

　カエデの服をかすめたところでステルスが切れる、ミーツケタ！という表情でカエデに斬りかかる。
　速い、避けるより一発撃つか？

「受けきってみろよ」

　発砲、ほとんどゼロ距離での射撃。
　弾丸の速さについてこれなかったキリカの青い剣は軟弱で、完全に防ぐことができなかった。

「ぐっは……あ！」

　金属を何かで爆発させたような音が鳴り、キリカは数メートル吹き飛ばされる。
　生きているのが不思議なくらいだ。

「魔力切れになるぞ、私もなったが……なぜ気絶しなかったかはしらん」
「発散だよ……まだまだ足りないぜぃ！」

　結局キリカは青の剣閃しかないのだ、キッチリ避け切って、脳に理屈叩き込んでやる。

「そうか……」

　コッキング。
　薬莢を手に取り、投げる、当然斬られる。
　さて、と、もう一度発砲。

　キリカの瞳孔が動く気がした。

「ッ！」
「ウソだろ！」


　剣閃は何層か重なって、50口径の弾丸を防ぎ切った。
　割れた剣閃は壁、床に突き刺さって消える。
　この娘の魔力が底知れない。

「彼女の力、ちゃんと私が使わないといけないの！」
「彼女の力？」
「ヒエン……力を貸せぇ！」

　さらに強力な剣を作る。
　それは肌で感じた感想だが、まるでマグナの固有技のように強力な魔力を感じた。

「そんな魔力、エーテル場がもたないぞ！」
「再生の力、そんなに軟弱じゃないよ」

　向こうが何でも斬るなら、こちらも徹底的に攻撃を加える必要がある。
　単純な火力でもいい、こちらのスキも多くなってもいい。
　全火力を投下する。

「これでも……斬ってみろ！」

　カエデは手榴弾を投げた。
　バーサーカーモードのキリカは容赦なく斬る。
　衝撃が加わり、当然爆発した。

「これで……」

　カエデは投擲した後、匍匐し極力衝撃を防いだ。
　煙が立ち込める中、カエデは何かに持ち上げられる。

「な、なんだ！」
「やるじゃん、おっりゃー！」

　背中を掴まれていたらしく、キリカに宙を三回転くらいさせられたあと、玉座方向に投げられる。
　その時見えたキリカは頭から血を流していた。
　手榴弾は防ぎきることはできなかったようだが、執念は感じた。

ーーーーーー

　僕の前にカエデが落ちて来る。

「な、なんだ！」
「キリカに……」
「はぁ？なんで？」

　僕は後ろを振り返り、クリアが気絶していることを確認し、扉方向を見る。


「オトメ君、私を……止めてよ！今はあなたの敵ぃ！」

　半透明の青い剣、魔力の塊のようなそれは間違いなく『青の剣閃』だ。
　そうか、これは僕が終わらせる事だったのか、そうかそうか。

「任せろ、怒り、悲しみ、諸々、全部僕が断ち切って受け入れてやる！」