お兄様、奥様を裏切ったツケを私に押し付けましたね。只で済むとお思いかしら？

15 赤い罪、黒い過去

　一歩踏み出した私をアルセニオが止めた。
　けれど、その時、神父がふり向き私に手招きをした。

　尋問と証言のために来たのだ。
　私は兄の前まで進んだ。


「ソニア……？」


　兄は、一瞬で静かになった。


「……ソニア……」

「そんなくだらない事が理由ですか？　こどもみたいに拗ねるにしては、他人様を不幸にしずぎです。その腐った性根をお父様は見抜いていただけです。あなたは貴族どころか人間失格です」


　冷たい怒りが声に乗る。
　兄はどろんとした目で私を睨むと、ニヤリと笑った。


「ああ……やっぱり。可愛いソニア。お前は、あの女そっくりだ」

「それはお母様の事ですか？」

「そうだ……私を否定し、何度も何度も、私の代わりを産みだそうとした……」

「え？」


　今、恐ろしい事を聞いた気がする。
　私に、知らされていなかった兄や姉が？　


「赤ん坊なんて大嫌いだ」

「……本当に死産だったの……？」


　例の母子と、まだ疑惑の私の兄姉について。
　無意識に尋ねた。それは尋問ではなかった。


「そうだよ？」


　兄は猫なで声で私に卑しい目を向けた。


「ソニア。今、嘘はつけません」


　判事に耳打ちされ、私は頷いた。
　兄が肉親を手にかけたわけではないとわかり、私の頭は彼女の事でいっぱいになった。


「……リヴィエラをどうしてくれるの」


　こんなくだらない男のせいで、人生がめちゃくちゃだ。

　すると兄は笑った。
　声を上げて笑った。


「どうもしないさ！　まだ何もしていない！　あんな小娘に私の子を産んでもらっては台無しだからなぁ！」

「純血の貴族になってしまうから？」

「そうだ！」

「では、肉体の接触はなかった？」

「当然だ！　あの貴族令嬢を穢すのは私じゃない。私では穢した事にならんだろう。あれは、正しく扱われない苦しみを味わわせて、イカれた頃に浮浪者の胤を植え付けてやるつもりだった……残念だ。まだ、何もしていない……」

「……！」


　本人の口からなので、醜悪さが際立っている。
　メイラー侯爵ほどじゃないかもしれないけれど、これはこれで悪魔だわ。

　私は怒りを抑え、記録を取っているほうの神父に体を向けた。
　

「フラカストロ伯爵令嬢の結婚は無効であり、身も心も穢れなき乙女のままです。彼女は敬虔な正しい人です」


　承知している、というように頷かれ、私はひとまず安心した。
　教会がそう認めたなら、リヴィエラの名誉は守られた。

　私が気を抜いた瞬間、兄が言った。


「本当はお前にしてやりたかったんだが、情が沸いたんだ。可愛いソニア。私には、お前だけだった」

「！」


　全身、鳥肌が立った。
　

「お前だけは、幼い頃から私を当主扱いしてくれたね……いい子だぁ……」


　吐き気がする。
　初めて、肉親への殺意が沸いた。


「……私が間違っていた。それに、こどもだったのよ。もう違う」

「ソニア……」

「あなたは兄じゃない」

「お兄様だよ？　私は捕らえられた。もう過ぎた事なのに。酷いよ……庇ってくれ。助けてくれ」

「嫌よ」


　ガタン！

　椅子に繋がれたまま、兄が飛び跳ねた。
　護衛の聖騎士に抑え込まれながらも、兄は私を睨み叫んだ。


「くそぉ！　お前もあの男と同じなのか！　あの女と同じなのか！　私を認めないのか！　この恩知らずがぁッ！　殺してやる！　殺してやるぞ！！　殺してやるぅぅぅぅぅッ！！」

「……」


　悍ましい。

　兄は狂っていた。
　こんな狂人が、伯爵としてのさばっていた。

　現実が酷く恐ろしい。
　けれど現実を受け止めなければならない。

　混乱を通り越して、却って私は冷静だった。

　それで、気づいてしまった。
　私はもう一歩、兄に近づいた。


「お父様は老衰だったのよね？」

「ヒ？」


　兄は叫ぶのをやめ、笑った。


「ヒッヒッヒッヒッヒ……！　アハハハハハッ！！」

「……」


　兄が正気でないのは、自白剤の力もある。
　でも、兄は嘘を吐けない。

　そんな……まさか……


「お父様を殺したの！？」