はい、こちら黄泉国立図書館地獄分館です。

第一話 ～春～ 再就職先は地獄でした。――いえ、比喩ではなく本当に。

分館長はゴリラでした。

「ようこそ、地獄裁判所へ！　待っていたよ！」

　シンデレラ城改め地獄裁判所へ辿り着いた私達を出迎えたのは――着物を着た熊のような大男でした。

「石上さん、見てください。でかいゴリラが一丁前に着飾って、偉そうに『ようこそ！』とか言っていますよ」

「え～、宏美殿。こちらが閻魔大王様です。地獄裁判所の筆頭裁判官にして、地獄分館の分館長です」

　生い茂った眉毛をピクピクさせていた大男を、石上さんが引きつった笑みで紹介してくれました。
　石上さん、とても居心地が悪そうですね。どうしたのでしょうか？
　まあ、よくわからないですので、気にしないようにしましょう。

　それにしても、この方がファンシー趣味のキモオヤジであるところの閻魔様ですか。
　石上さん曰く、地獄裁判所の筆頭裁判官で、地獄分館の分館長。つまりは私の上司というわけですね。
　ふむふむ……。

「初めまして、閻魔大王様。お会いできて、光栄ですわ。私は天野宏美と申します。本日からお世話になります」

　一級秘書のように完璧な営業スマイルを浮かべ、一部の隙もない所作で閻魔大王に挨拶をします。
　メルヘンゴリラとは言え、一応上司ですからね。礼儀、大事！

「無理矢理やり直した……」

　横で石上さんが信じられないものを見るような目で呟きました。
　あらあら、一体全体何のことでしょう？　さっぱりわかりません。オホホホホ！

「あ～、オホン！　如何にも、儂が閻魔だよ。君が就職希望を出した、黄泉国立図書館地獄分館の分館長だ」

「これからよろしくお願いしますね、メルヘンゴリラ！」

　おっと、いけない。「閻魔様！」でしたね。つい本音が出てしまいました。
　これは失敬と思って見上げると、閻魔様は顔に笑顔を張り付けたまま固まっていました。

　あれ？　もしかして、気に入ったのでしょうか？
　それなら、気にする必要なかったですね。いやはや良かったです、閻魔様が頭のおかしい人で。

「……君、宏美君と言ったかな？　なかなかいい性格をしているね」

「お褒めに預かり光栄ですわ、閻魔様」

「………………………」

　おやおや、いきなり褒められてしまいましたよ。さすがは私。できる女は違います。ただ普通にしゃべっているだけで、褒めたくなるオーラを放ってしまうようです。
　何やら閻魔様が唖然としていますが、望外に優秀な人間がやって来て言葉が出ないのでしょうね。

　なんてことを考えていたら、閻魔様が石上さんに顔を寄せて、私に聞こえないように小声で話し始めました。――私はとても耳が良いので、すべて筒抜けですが。

「――だから儂、この城の意匠は嫌だって言ったんだ。なのに、獄卒みんなで面白がって結局多数決で……。儂の威厳、丸潰れだよ」

「閻魔様、気を確かに持ってください。大丈夫ですよ。建物の意匠一つ位で、閻魔様の威厳は潰れたりしません」

「ありがとう、石上君……。ところで儂、この子を御せる自信がないのだが……」

「そうは言っても閻魔様、この機会を逃しては、次にいつ司書をやってくれるという方が現れるかわかりませんよ。天国の方でも一年間公募をかけてきたのに、応募が一件もなかったのですから。やはり皆さん、仕事とはいえ地獄へ行くことに恐怖があるようで……」

「だったら、とりあえず天国本館で雇って、こちらに送り込んでくれれば……」

「今の御時世、そのようなことをしたら契約違反で即訴えられてしまいますよ。閻魔様、裁く側から裁かれる側に回ってみますか？」

「…………。ぐぬぬ……」

　被告人席に座る自分の姿でも想像したのか、閻魔様の顔が真っ青になりました。白仙さんもそうですが、あの世の住人は顔芸が得意な方が多くていらっしゃる。

「獄卒達はあんな事件を起こした手前、司書に据えるのも体裁が悪いしなぁ～。かと言って、いつまでも地獄分館を司書なしで放っておくわけにはいかないし……。これは我慢するしかないかな……」

　石上さんとのひそひそ話を終えた閻魔様が、「はあ……」と溜息をつきました。
　我慢だなんて、閻魔様は本当に素直じゃないんですから～。正直に、「宏美君のような優秀な美人司書を迎えられて超幸せ！」と言えばいいものを。
　まったく、閻魔様はツンデレさんですね。吐き気を催すだけで、全然萌えませんけど。

「あれ？　何か急にものすごい寒気がし始めたんだけど……」

　天国庁でいただいた鋏を無意味に弄びながら流し目に見ていると、閻魔様は体を掻き抱いて震えだしました。
　急にお風邪でも召されたのでしょうか。似合いもしないのに、ツンデレなんて装った天罰ですね。ウフフ……。