デス・アイランド

４－２

　「私は食べない」
　京子は睡眠薬を最初に口にしたものだから、嫌がっていた。
　史帆もうなずく。
　「私も食べるのには賛成できない。もしカップ麺が大丈夫だとして、二日分しかないんだよ？今日で一つ食べちゃっていいのかな」
　確かに、卓也もうなずくが、蓮と明は食べる気満々のようだ。
　「明日になればなんとかなる。殺し合い？映画じゃねえんだからそんなこと起きねえよ」
　蓮はけらけらと笑いながらそういうと、沸騰してきた鍋をみて、カップ麺のビニールを破り蓋をあけ、かやくと粉末スープを入れた。
　「粉末スープって後入れじゃね？」
　明が言うと、「あ、そうだった」と二人で笑い合い楽しんでいた。
　他の四人は呆れた顔で二人を見た。この二人は毒の心配など一切していないようだ。
　お湯を入れ終わると、明の分のお湯が足りないことに気付き、ペットボトルから水を追加して再び火にあてた。
　「明ごめんな。足りなかったわ」と言ってカップの蓋を閉じた。
　スマホがないので頃合いを見て蓋を開けた。
　醤油とニンニクのいい匂いが漂ってきて、一同はみなごくりと喉をならした。
　そのころには次のお湯も沸いてきて、明は蓋を開けてかやくを入れ、スタンバイしていた。
　蓮が「いただきます」と言って勢いよく麺をすすった。何も言わずに続いてスープをごくりと一口飲み込む。口に残った麺を咀嚼しながら言った。
　「ああ、うまい！大丈夫だ！お前らも……」
　次の瞬間、蓮は喉に麺でもひっかけたように咳き込んだかと思うと、口から咀嚼物を吐き出した。
　「げええええっ……！」
　苦しそうに喉元を抑え、膝から地面に崩れ落ちすぐに倒れこんだ。横向きになりながら背中を丸め「ごほっごほっ」と咳をして再び盛大に嘔吐した。
　「きゃああ！」
　京子の叫び声が鳴り響く。
　お湯を入れかけていた明はカップ麺を投げ捨てた。
　史帆は蓮のもがき苦しむ姿をただ呆然と見ていた。
　「く、苦しい……。助け、て……」
　誰も何することも出来ず、見つめていた。
　蓮はやがて動かなくなった。
　「蓮？」卓也は状況がまだ飲み込めていないようにして蓮に近寄る。
　「うわ！死んでる……」
　卓也が見た蓮は、白目をむいており、開いた口と鼻からは吐瀉物が垂れ流れていた。
　「いやああああ！」
　由紀が頭を両手で抱えて叫び座り込んだ。
　明は捨てたカップ麺を観察した。
　「原因は多分カップ麺だよな。もしくは水か……」
　明はあたりを見渡し、山小屋を見ながら言った。
　「ゲームが始まった……」
　一同に脅えが走った。
　「とりあえず、中に戻ろう」
　卓也はどこか冷静だった。
　山小屋の中に戻り、五人はソファに腰かけた。
　「おや、一人いませんね。さっきの悲鳴からすると一人脱落したようですね」
　アインスは楽しそうに言った。　
　「殺し合うんじゃなかったのかよ！」
　明はカメラに向かって叫んだ。
　「これは開幕宣言です。あなたたちはどうせ殺し合わない。しかし、一人が死ねばその気になると思いましてね」
　「いかれてる」
　由紀は絶望した顔で呟いた。
　京子は立ち上がりリュックを担いだ。
　「浜に行く。ここいたら殺される」
　「いや、待った」
　卓也は京子を見た。
　「あいつが……アインスがこの島のどこかにいるかもしれない。逃げたら殺されるかも」
　京子はいらいらした口調で言った。
　「ここにいてもいずれ殺しに来るかもしれないじゃない！それとも、あいつの言うに通り殺し合うとでも言いたいの？」
　由紀も同調して言った。
　「そうだよ。アインスは一人。私たちは五人。みんなで逃げればもし襲ってきても勝てる」
　卓也は悔しそうに唇を噛んだ。
　「わかった。でも今日じゃない。明日、明るくなってからだ。この暗闇の中襲われたら五人でもやられる可能が高いし、昼に寝ている間に罠を仕掛けてあるかもしれない」
　出来るだけ小さい声で話した。
　京子は今にも逃げ出したい気持ちを抑えて、ソファに掛けなおした。
　史帆はちらっとカメラの方を見た。