モブで可哀相？ いえ、幸せです！

公爵家の人達

  公爵家って割には派手さがないな。
公爵邸に来て、最初に思ったのがこれだった。高位貴族の割にはこじんまりとしている。
　お父さんの趣味であるギラギラした装飾を見慣れているせいか、最小限の家具しかない、落ち着く色合いでまとめられている応接室は質素でその分、圧に欠けるものだ。
　この国の王家は、他国の貴族と違い血統をあまり重んじず、個人の功績に見合ったものとして爵位を授ける。だからか平民上がりの貴族でも、実力次第で由緒あるお貴族より羽振りが良かったりする。
でも他国や他の貴族に舐められないように、身の回りのものには金をかけ、力を示す必要がある。……と、これは師匠から聞いたことだ。
　けれど……薦められたソファの堅さや室内にほのかに香る香りは、緊張で強ばった私の心に寄り添うように優しかった。……と、緩みそうになった気持を、ぐい、と上に持ち上げる。　
　だって相手は魔導公爵だ！　きっと今の感覚にも仕掛けがある筈！
「――魔獣の標本や皮が飾られているとでも、思いましたか？」
緊張半分、好奇心半分な私の様子に気付いたのか、執事のアントニオさんがおかしそうに微笑んでいた。うわ、恥ずかしい。
「ぶ、ぶしつけに見てしまい、申し訳ございませんっ」
「ふふっ、良いのですよ」
　サラリとお許し下さる執事さん。
　確か正式なお名前はアントニオ・ガレン様。爵位は子爵。歳の頃は初老か？　白髪が交じった灰色の髪をオールバックになでつけた、青い瞳の優しいロマンスグレーである。そして、顔に合わないその体躯は、漆黒のスーツに包まれていてもガチッとした筋肉に覆われている。年齢はお父さんより20歳上位と思うけど、相当過酷なダイエットをしない限り、お父さんが彼の年齢に達しても、きっとこんな風にはならないだろう。
そんなアントニオさんは、私の視線を気にしたふうもなく要件を伝える。
「侍女見習いとしてお呼びしましたが、貴女にして頂きたいのは、おもに主の護衛です」
「護衛？」
どういうこと？
「……公爵様は天才的な魔導師でいらっしゃるのでは……？」
ソロでB級の魔獣も討伐出来るという噂なのに？　
　と言うか……元々ここにくるのはお姉さんだった。お姉さんは私と違い、一切武術の心得は無い。“私はヒロインだから攻略対象が助けてくれる”と言っていたし、両親も“そうだね。お前は上位貴族のお方達に見初められる存在なんだから、そんなものは要らないよ”と護身術やそれにまつわる知識も一切遮断されていた。そして蝶よ花よと、誰よりも綺麗で可愛くなるようにと、常に全身を磨かれていた。専門のマッサージ師やメイク師すら得ていた程に。
　ひたすら首を傾げている私にアントニオさんは説明してくださった。
「確かに旦那様は、巷で噂される通りの最強の魔術師です。ですが……類い希な魔法の才はあれど、武芸の才はまるでありません。魔力を使う際、体力も消耗します。……その隙をついて命を狙おうとする輩も多いのですよ」
「ならばそれこそ、私のような子供よりは」
　冒険者として私はやっとB級になれた位の腕前だ。それも師匠のお力を借りた形で特例を得た程度の。
公爵様ほどのご身分なら、もっと有能な方を雇えるだろう。というかそもそもは私ではなく、お姉さんをご希望されていたのでは？
「主は手間のかかるお方なので、よほどの人物でないとおそばにいられないのです」
「よほどの！？　で、でしたらそれこそ私などより」
「“私など”？」
私の言葉に気に触ったのか、今まで温和な表情だったアントニオさんが、いきなり顔をしかめた。
「……はぁ……。チヨ殿。――いや、チヨ。どうしてそのような言葉が出て来るのです？　主が必要としているのは貴女です。男爵家へ借りを作ったのも、そもそもが貴女を主が必要としているからなのです」
　男爵家への借り？　何それ？　
と、聞き返そうとしたその時だった。背筋にゾワリと何かを感じたのは。
「……チヨ？」
いきなり動いた私に驚いたのか、アントニオさんが戸惑いながら私を呼んだ。そんな彼を背後に庇い、神経を研ぎ澄ます。これから起きる何かの為に。室内から室外。そして更に――と思った後の数秒後に、“それ”は起きた。


　ガッシャーン！！
「っ！？」
突如起きた振動が廊下を揺るがす。数少ない装飾品が次々落ちていくけど幸い壊れてはいない。
「アントニオさん！　これは――」
「はぁ……また、やってしまいましたか」
振り返った私が見たのは、額を押さえて表情をゆがめるアントニオさんだった。
そしてバタバタと近付いてくる複数の足音。
「アントニオさん！　ご無事ですか？」
「あ～あ……こっちも結構、酷い状態ですねぇ。でも他よりはマシか」
「いくら修繕魔法使えるからって、こっちの身にもなれってんだ、あの魔術馬鹿！！」
３人の女性が走ってきた。年長の方は60歳程、他お２人は同世代の女性に思える。皆さん私と同じ、濃紺のワンピースに白いエプロン姿なところから侍女の方々だろう。
そして……置いてけぼりにされている私の前で、メイドさん達はそれぞれ,アントニオさん相手に苦り切った顔で毒づいていた。
と言うか……。ま、魔術馬鹿？　それってもしかして……公爵様の事なの？？
「ほんっっとーにあれ、何とかなりません！？」
「何とかなるならとうの昔になっていますよ……！　と言いますか貴女達、この事態に備えてここに雇われたのを、お忘れですか？」
「使用人募集の条件“出自を問わず、肝が据わった方ならなお可”ってフレーズでしょ！？　分かってますよ十分！！　でもね！　これってそれと、全く関係無い問題ですから？」
「メイドで出来る仕事の範囲内から外れてますよね？」
　――え？　この方達、何でここまでズケズケ言えるんだろう？　雇用主と使用人なら、立場としての遠慮だってあるはずなのに、彼女たちからはそれが全く感じられない。
　と、ひたすらボーッとしていた私に、アントニオさんがやっと気付いてくださった。
「貴女をせっかくお迎え出来たと思ったそばから、早速ですよ全く！！　……はぁ……チヨ、主とこれから会って頂きます」

　
　そして……先程の爆音の出所に案内される。
「うわ……っ」
一言で現わすなら、み～んな黒焦げ、だった。壁から床から天井から、備え付けの家具やらが真っ黒い煤に塗れている。
　侍女さん達の怒りが理解出来た。これは普通に掃除しただけじゃ取れないやつ。私も経験があるから分かる。
「……旦那様。今回は一体、どのようなものをこしらえようとなさったのですか？」
コメカミをピクピク痙攣させながら、年配の侍女の方が床に向かって話しかけた。正しくは、床に仰向けに横たわった人物に。
　彼もまた、全身がススで真っ黒な状態だ。“旦那様”と呼ばれている事からして、この方が公爵様だろう。これから私の雇い主になるお方。細身で長身。髪は腰まで伸ばされている。今の状態で分かるのはそんな感じだ。
そんな公爵様は、威圧感バリバリの侍女さんに臆する様子もなく軽い調子で返す。
「急に思いついたっていうか……。熱風で髪を一気に乾かせる道具があれば便利かなーって。で、すぐに魔法式紙に書いてみて発動したんだけど……失敗だったなぁ☆」
てへ☆って擬音がつきそうな調子の声。意外にかなり若かった。天才級の魔道具師で魔術師、なんて言われているからてっきり年寄りだと思ってたのに。
「思いついた時点で発動なさらないでくださいと以前申し上げましたでしょう！！　ドがつく天才級のオツムで、お忘れになったのですか！？」
「うんうん悪い悪い」
「「「「言い方、軽っ！！」」」」
　私を除いた全員の一喝……いえ、ツッコミが炸裂した。
「あ、あの…………」
　苦情を言いたい皆様のお気持ちは尊重したいのですが、まずはお屋敷の整頓とお掃除が先では？　と言いかけたのだけど。……それは叶わなかった。黒焦げの旦那様、いや公爵様の視線が、私に向けられたからだ。
「……うん？　……その……そこにいるのは……チヨ？」
言いながら公爵様は、慌てた様に床から体を起こし、そこから素早い動作で立ち上がった。真っ正面で向き合う形になり、私は改めてそのお姿を見る事になる。
スス塗れになっているせいか、お顔はハッキリと分からない。でも私を見る深海のような蒼い瞳は、見惚れてしまいそうな程に綺麗だった。……つい、見惚れてしまいそうになる程に。そんな自分を叱咤しつつ慌てて、急ごしらえで教わったお辞儀をする。
「は、はい。……お初にお目にかかります。本日からお世話になりますチヨ・ケーチャーと……」
　でも……私の緊張は、彼に返された一言で消えてしまった。
「……やっと、会えた」
「え？」
公爵様の手が伸ばされる。そして私の手にソッと触れると、その感触を確かめるように撫でられる。そして、
「……思っていたより小さいんだね、お前」
と言った。