VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第４２話 監視はカメラだけじゃない High-tech hocus-pocus

　三番会議室は小さな部屋だ。いくつかの椅子と机がある。
　椅子には手すりと背もたれがついており、飛行機や新幹線のシートのように後ろへ倒せる。

　机の上には熊里の私用スマホが置かれている。そして熊里と若海は、椅子に座って真面目な顔をし、机を挟んで向かい合っている。
　静かに熊里が語り出す。

「さっきは荒っぽい言い方をしてすまん。他に方法が思いつかなくてな」
「大丈夫ですよ。それより、いったい何をするつもりなんですか？」
「詳しいことは中で話す。とにかくダイブして」

　言って、熊里は椅子に全身を預け、背もたれを倒して目を閉じる。右耳のソケットの無線子機を使い、脳波をスマホの内部へ送りこむ（ダイブする）。
　日本人男性のアバターがスマホの電脳世界に現れる。もちろん熊里だ。

　彼は早足で歩いていく。やがて立ち止まり、あるアプリを立ち上げる。白く四角い部屋、すなわちつまりチャット・ルームが現れる。
　パスワードを使って入室。若海が来るのを待つ。彼女には事前にパスワードを教えてあるから、ルームを見つけさえすれば入ってこられるだろう。

　数分後にようやくやってくる。

「遅れてすみません！」
「気にするな、たいしたことじゃない。早速だが始めるぞ。単刀直入に聞くけどな、お前は今の社会についてどれだけのことを知ってる？」
「カメラだらけの監視社会。まぁそれくらいは……」
「監視はカメラだけじゃないんだ、他にもいろいろある。お前みたいに社会人になったばかりだと、それが分からない。だからしばしばＬＭに”怒られる”」
「どういうことですか？」
「詳しく説明してやる。これを見ろ」

　チャット・ルームの空中に、熊里たちが現実世界で着ている作業服とほぼ同じの服が出現する。ただし下のズボンだけだ。
　それが裏返り、腰のあたりが拡大表示される。熊里は話し出す。

「入社した時に説明を受けただろ？　ここには小さな機械があって、体温や脈拍といったデータを集め、会社に送ってる。
　で、サーバーのＡＩが体調の変化を見守り、異常があればすぐに救急車を呼んでくれる。なるほど……ありがたい話だよな」

　熊里は怒気を強める。

「クソッタレ！　この機械は、医学的なデータ以外もなんだって記録してやがる。俺たちの声、会話、歩いた距離、他にもいろいろ。
　後は簡単さ。もしサボってそうな気配があれば、ＡＩが調べ、場合によっては人事部に報せる」
「なるほど。サボりがばれるって、そういう仕組みだったんですね……」
「いいか、若海。こいつは社員の健康を守る道具なんかじゃねぇ。俺たち労働者を徹底的に監視し、支配する、そのための道具だ！」
「……はい」
「だからスマホの外じゃ大事な話なんて出来ないんだ。こういう秘密の場所でしっかりプライバシーを確保して、ようやく何でも話せる」
「なるほど……」

　苦い顔になって熊里は言う。

「なぁ、若海。うちみたいな大企業は、なぜ貧乏人を見殺しにするような酷い商売ができると思う？
　答えはもちろん、ＬＭに守られてるからだ。企業はＬＭに報酬を、つまり、さっきみたいなやり方で集めた個人情報を渡し、かわりに邪魔者を始末してもらう」
「いわゆる”怒る”ってやつですか？」
「イエス」
「”怒る”って、つまり暗殺ですよね？」
「いや。必ず暗殺ってわけじゃなく、程度によっちゃあケガや罰金ですますこともある。
　もっとも、ターゲットの家を燃やすとか、そいつの子どもを犯罪者に襲わせるとか、他にもいろいろあるらしいがな……」
「えっ……」

　若海の口から震え声が漏れる。そんな様子を熊里は黙って見つめている……哀れとも悲しみとも解釈できる顔をしながら。