異世界転移からふざけた事情により転生へ。日本の常識は意外と非常識。

第二章 人？ との交流

第16話 初めての情報

　ちょっとした考えがあり、だがあまり期待もせず、ぽてぽてと、煙の立ちのぼる方へ向かうと、家はすべてが掘っ立て小屋のようになり、なにかを叩く音が聞こえ出す。
　そして、あまり広く無い道を、ひっきりなしに荷車が走り回る様になってくる。

　いい加減危険を感じて、何かを叩く音がする小屋へ入ってみることにする。
　ノックをして声をかける。
　だが、この騒音の中。当然返事はない。
　勝手だが、ドアを開けて中をのぞき込む。

　そこには、鬼の形相で鎚をふるう男が一人。
　ここに来て、初めて見る毛のない人種。
　つい嬉しくなる。

　鎚を振る手が止まり、脇にある炉の中へ金属の塊を突っ込む。
「おう。なんだ？　珍しいな亜人か？」
　ぎろっとこちらを睨み、つっけんどんな様子で聞いてくる。

　彼の周辺には、ごうごうと火の燃えさかる炉と、傍らに積まれた石炭。
　金床（かなとこ）と、床には大きさの違う鎚が、数本無造作に転がっている。
　脇には水槽が設置されており、見事に鍛冶場の雰囲気。
　むろん異世界。鍛冶場じゃねえ鉄火場と言われれば、納得するしかないが、同じ火花でも火花の飛び散る雰囲気と、真面目に火花の飛ぶ場ではかなり趣が違う。
　金がかかっているから、一緒か？

　そんなくだらないことを、つい考えてしまう。

　彼は話をしながらも、足は板を踏んでいる。
　あれは鞴（ふいご）、いや足踏みだから踏鞴（たたら）なのだろう。

「すみませんね。手を止めさせて」
　そう言うと。
「いや良い。それで、武器か防具かどっちじゃ？」
　そう聞いてくる。

「いや残念ながら、今回は薄い金属で出来た箱が欲しくて」
「箱だ？　しかも金属製？」
　凄く怪訝そうな顔になる。

「ええ。魚を保存用に、燻製を作りたくて」
「魚？　燻製って言うのはなんだ？　干物、干すのじゃ無いのか」
　そう聞かれたので、一匹取り出す。
「こんな感じです」

　怪訝そうな顔をしていたが、ヒクヒクと鼻が動く。
「この香り。木の匂いがする。食わせろ」
　そう言って、出される彼の手に、串を渡す。

　おもむろにかぶりつき、食べ始める。
「堅いが、美味いな。つまみにもってこいじゃ」
　そう言って、炉で軽く炙り、また一口。いきなり、これはという感じで目が見開かれる。

「おい、酒は無いのか？」
「酒は無いです」
「ちっ、使えねえ奴じゃな」
　そう言うと立ち上がり、奥へ向かっていく。

　戻ってくると手には壺。
　ひしゃくを片手に、飲みながら燻製をかじり始める。
「おお、良いなあ」
　凄くうっとりした表情に変わった。酒飲みの雰囲気が、体中からにじみ出る。

　酒なあ、今度醸してみるか。

　しかし、百四十センチメートルくらいか？　イメージより大きいが、ドワーフなのだろうか？
「あんた、ドワーフなのか？」
「おお？　種族はそうじゃな」
「じゃあ。酒を今度持ってこよう」
「そうか。ガツンとくる奴を頼む」
　そう言うと、いきなり上機嫌になった。
　チョロい。

「分かった。それで、作ってくれるのか？」
「美味い酒の為じゃな。良いだろう」
　だが、そう言った後、キョロキョロし始める。

「だが、材料がないな。薄くなら銅や黄銅で良いんじゃろ」
「そうだな。どうやって板を作るんだ？」
「そりゃ、叩くに決っとる」
「平たいところに流し込んで、押しつぶすとかじゃないのか？」
「そりゃ、それが出来れば楽じゃが、ものすごい力が必要になる」
「そうか、プレス機な」
「プレス？」
「ああ、押しつける機械だ。構造は簡単なものなら、ネジでこう力を掛けていく」
　地面に、簡単に絵を描く。ハンドルを回すと、板が下がっていき、物を押しつぶす構造。

「ほう、しかしこれだと、時間が掛かりすぎる」
「クルクル回る魔道具はないのか？」
「ある」
「それなら、これはどうだ？」

　傾斜に流し込み。ローラーが熱された金属を押しつぶす物を書いてみる。
　圧延加工と言われる物。実は、圧延加工には大きく三種類ある。

　先ほど提案した熱間は、鉄だと千度程度に加熱し加工する。冷却すると縮むため、加工精度。つまり百分の数ミリという精度が出しにくい。ただ加工はしやすい。だが、粘りのある材料が作れる。

　冷間は、六百度以下で加工するが、凄く力が必要。後焼き鈍しがいる。

　温間はその中間で六百度以上で加工する。いいとこ取り。

「炙った物を、押しつぶしながら通すのか。うまく行けば均一な物が簡単に作れそうじゃな。それなら鉄で作れば、低い温度で溶ける黄銅は行けそうじゃ」
　黄銅の融点は九百度から一千度くらい。鉄は一千五百度以上。

「しかし、材料が足りんな」
　よっこらせと立ち上がり、奥へ行く。
　戻ってくると、石を一抱え持ってくる。
　むろん、鉄鉱石だ。

　おっさんが、鉄鉱石を持って、何かを唱え始める。
「我が魔力の前に全てを曝け出し、重さで示せ。解析。五十五・八四五を分離」
　そう唱えると、持っている鉄鉱石から銀色の鉄が流れ出てきた。
　手にかかっているけど、熱くないようだ。さすが異世界。

　一個持って、やってみる。
「えーと魔力を流して、我が魔力の前に全てを曝け出し、重さで示せ。解析」
　すると、頭の中に組成が流れ込んでくる。
　一〇一・九六とか、二・八とかも入っている。
　なるほど。この中で必要な物を分離か。
「五十五・八四五分離」
　すると、にょろにょろと流れ出てくる。
　この時、平らにすれば良いんじゃねと、魔力を流しながら、形を指定してみる。
　すると、板が出来た。
　円盤状だけど。

　おっちゃんの目が、点になってしまった。
「おい、何をやった？」
「流れ出る時に、板になれと思っただけ」
「そんなことが。おい、良いぞおまえ、じゃあ黄銅でやれ」
　引っ張って行かれて、原石の山を精錬しまくった。
　廃棄用のぼた山は、この世界では利用されていないが、含有物に使える物があるので、全部貰った。

　そして、周辺を凄い勢いで走り回っていると思ったら、この周辺の荷車には、魔道具によるパワーアシストが付いていた。
　それなのに、蹈鞴を魔道具で創っていない。
　聞くと、機械機構が存在していないようだ。
「回転を、どうやって上下にする。昔誰かが歪んだ丸で上下させたが、魔道具の力が無くて駄目だったぞ」
　それを聞いて、俺は喜ぶ。からくりは得意なんだ。

　そして、長い夜が始まっていく。