神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

漁師。ダナ

第60話 これは一体？

　彼等は、香辛料の畑を経営する農家達を襲い、若い娘達を攫っていく。
　昼間のため、見目の確認が簡単なのと、慣れた場所だからか、意外と一人で作業をしている。彼等にとっては好都合。拉致作業がはかどる事になる。

　農家の娘カシアは、作業中に攫われる。
　無論一人でぽつんと森にいた訳ではない。同じ年頃のエリーカ達と作業中だったのだが、同時に攫われる事になってしまった。

　平間は基本、男達は麦作りや他の土木工事、森の中では女達が香辛料となる木の皮むきをを行っていたのが災いをした。
　賊からすれば、絶好の狩り場となってしまったようだ。

「こりゃいい」
　一時間も経たず、荷車の上にのせられた檻の中には、ロープで巻かれて猿ぐつわをされた者達が転がされていた。


　人数が早く集まったために、彼等は喜びながら屋敷へと帰っていく。

　人買いが来る前に、でっち上げの借金証文を彼女達に書かせる。
　彼女達の文盲率は低く、字など読めない。
「ここから出たければ、この証文にサインをしろ」
　そう、彼等は嘘など言っていない。
　証文を型にして売られるのだから、ここからは出られる事になる。

「えっどうする？」
「流石に怪しいでしょ」
　だが彼女達とは違い、恐怖に負けた子達は、やったことの無いサインを書いている。
　無論字を書けないから、彼等に習って自分の名前を練習する。

「お前達はナニをやっている。早くサインの練習をしろ」
　ホントは、血判だけでも良いが、書類の信用度が違う。
　無理矢理血判を押さされましたと言い切れる書類と違い、役人からの質問。お前達これにサインをしたのか？　そう聞かれると覚えがあるために、大体皆頷く。
　そうなれば書類は生きている。当然だが、役人達は無茶なことはできない。

　そう、行動には、彼等なりの悪知恵が満載されている。


　そうしてその夜、買ってくれる相手がやって来た。
「約束通り十人だ」
　そう言うと、人買達が驚く。

「珍しく少ないな、小遣いが無いだろうに？」
「ああ、ちょっと手違いがあってな」
　へーと言う感じだが、彼等も商人。何かは思ったようだが、多くは聞かない。

「親分、証文へのサインが必要だそうです」
「おう、いつもの奴女どもの買い取り書類だな？」
「へい。いつもの奴カグラへの全財産引き渡し書類です」
「うん？　お前見ない顔だな？」
「いやだなあ、オレですよオレ」
「おう？　そうか……」

　『悪事の代償を弁済するため、私財をすべて支払いとして渡します』
　無論、コボスとコーアクのサイン入りだ。

　パシリやギンチャク達は、商人を見送って行ったために、会うことがなかった。

「さて貰う物は貰ったし、彼女達を探しに行こう」


　そして、少し離れた所で人買達十数人が、身ぐるみはがされて翌朝発見された。
「盗賊に、荷を取られた」
「荷はなんだ？」
　裸で街道沿いに縛られて、転がされていた者達。
　兵達に聞かれて、少し困る。

「えっああ。食うに困った村人……」
　声が小さくなる。
　そう、本人が借金の結果身売りするのと、人を買い取るのはわずかなニュアンスの違いだが、中身は大きく違う。

「貸していた、借金を取りに言ったら働くところを斡旋してくれと言われて」
「ほう、荷車の上に檻があり、漏らしたあともあるな」
「えっ、あっそれは、やはり途中で心変わりがあったりすると、うちも向こうと約束があるので、その……　困るんでさぁ」
「ほう、まあ、詰め所で話しを聞こうか。どちらにしろ、証文も何もかも取られたのなら、残念だがどうしようもないだろう？」
「そりゃまあ……」

　そう。証文を隠されていると困るので、身ぐるみをはいだカグラだった。

「あの、助けていただきまして、ありがとうございました」
「はい皆。自分の服を取って」
　コボスたちが、逃走防止と売るために取り上げていた服。
　服は基本、結構なぼろでも金になる。

　彼女達は、照れくさそうに服を着始める。
　無論カグラは、ガン見しているわけではない。
　彼女達に、スープを作って待っていた。

　話しを聞くと、近隣の村から攫われてきたようなので、まとめて送って行く。
　無論証文の内容を説明をして、内容が分からなければ、サインをしちゃ駄目だと説教を一応しておく。


　カシア達の村は、桂皮けいひ。
　つまり、シナモンを栽培していた。
　そう植林を成功させて、村の名物としていた。

　この村は、領としてはオレガノ＝ハーブ侯爵領となり、村人にある程度の裁量を持たせて、麦以外の税金は安くなっている。
　そのため、こちら側は、アクジーノ＝フィクウサ伯爵領に比べて村人は、生活に困っていない。

　そう村も市場も活気があり元気だ。

　皆を送っていくと、村人総出で囲まれて、なんとか説明。
　三人ほど怪我をさせたが、治癒の光が彼等を包む。

　つい、いきなり棍棒で殴りかかって来たので、反射的に体が動いてしまった。
　どうも攫われていた中に、恋人がいたらしく、その表情が……

　カグラに対して、どう見てもデレデレで、やったんじゃ無いかと勘ぐったようだ。
　村での一般的な常識に、嫌がっていても繋がれば夫婦になるという話があるようで、まあ昔ながらの慣習だな。

　そして、村で振る舞われた料理でカグラは驚愕をする。
「これは！！」