神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第9話 オークの巣

　俺は、周囲探査をしながら、森の中を走る。
　生意気にも、オーク達は周囲に索敵なのか、うろうろしている様だ。

　会わないようなルートを選択するが、躱せないものは倒していく。
「一匹倒すと、幾らなんだろう？」
　だがでかいので、何匹も引きずっていくのは無理だ。
　無論、後で倒したことも、置いてきたことも怒られた。

　こいつらは、ソロで倒すなら銅級が適正とか、知らんがな。

　適当に壁が作られた村。
　なんか、人間の村をまねたのか？
　だがこの辺りに、壁を持っている村はない。

　壊れかけ、隙間だらけの壁を抜けると、いくつか小さいが家がある。
　そして畑まで。

　そんな知識があるのか？
　疑問だらけで考えていると、男が一人、小屋から引きずり出されて、引っ張って行かれる。
　騒いでいると、簡単に首がひねられて……　当然おとなしくなる。

　問題は、男の格好……
　農民なのか盗賊なのか？
　判断がつかねえ、森から出て街へ到着する間に農民は会ったけれど、なんかおずおずして、すぐに逃げて行ったんだよな。
　盗賊討伐を受ければ良かったが、レーナにまだ駄目でーすと言われて受けてねえ。
　黄銅級になれば補助的に受けられて、銅級から一人前なんだよな。
　多くの冒険者は、銀級が最後だし。

　薬はギルドを通してないから、評価にならねえし。
　まあ今は、そんな事を言っていても仕方がない。

　さっき、男が引っ張り出された小屋に張り付き、様子をうかがう。
　隙間から中を見るが、薄暗くハッキリしない。
　気配では、オークさんが一匹、奥さんじゃないよ。
　
　人間が、五人くらい？

　こそっと中に入り、オークの首をはねる。
　で、まじまじ見ると、男ばかり。
　それにどう見ても盗賊だ。

「おお、てめえなんだ？　助けか。早くなんとかしろ」
　そして偉そう。

「ほかに誰か捕まっているのか？」
「女がいるはずだ」
「別の小屋かな？」
「ああ、せっかく造った村にオークめ」
　そう言って文句たらたら、だが彼ら別に縛られているわけではない。
　見たところ、腕の一本くらい折れている奴もいるが、他はまともそう。
　見張りは倒したし、問題ないだろう。

　当然、話しは聞いたし小屋を出て行く。
「おい、ちょっと待てよ」
　背後から声が掛かるが、当然無視。

　人が居る小屋。
　あれだな。
　だが、以外とオークの出入りが多い。

　外で一匹倒し、中だが内部に五匹も居る。
　ええい。
　いけ。

　うりゃあと気合いを入れるが、行動は当然だがこそこそ、そっと戸を開ける。
　忍び込むが、こちらなど気にせず、オークさんブモウと言いながら腰振っているし……

　スカッと、首をはねる。
　みんな、そんな惨劇でも何も言わない。
　少し精神的な物がキツかったのか、心を閉ざし、うつろな目だった。

　とりあえず、覚えた光魔法を皆に掛ける。
　浄化に、治癒。
　少し正気になったところで、声をかける。
「大丈夫か？　立てるなら逃げよう」

　捕まっていた女の人は、残り七人。

　テューニは、銅級冒険者チームの一員だった。
　街道を通る、商人の護衛としてついていた。
　そこに盗賊が現れて、商人達と共に捕まり、仲間のエルサ達と共に盗賊達に犯される。
　同じチームのライナルトは恋人だったが、その目の前で幾度も……

　そしてある日、外が騒がしくなり、助けなら……　その地獄が終わるかと思ったが、相手がオークに変わった。　
　そして、順に人が減っていった。
　同じ時に捕まった商人の娘、エマもまだ生き残っていた。

　そして、ボーとしていた世界が、急にクリアになっていく。
「ここは？」
　見たことない男の人が、声をかけてきている。

「大丈夫か？　立てるなら逃げよう」
　ふと見回すと、首のないオーク達。
　彼がやったのなら、凄腕だ。
　オークは人間よりも一廻り大きく、筋肉質。
　皮膚も丈夫で、よほどの腕じゃないと一太刀で切ることなどできない。


「ありがとうございます」
　やっと解放される。
　そう思って喜んだ、だがもう、人並みの幸せは得ることがないだろう。
　盗賊に犯され、モンスターに犯され……

「とりあえず、皆その辺りの服を着て」
　彼が照れたようにそう言って、私たちは服を着ていないことに気がつく。
　あたふたと、皆が動き始めるけれど、あれ？　体がいたくない。

　見ると皆、体が綺麗になっている。
　適当に良さそうな服を着て、外に出る。
　すると、盗賊達がオークと戦っているようで騒ぎになっている。
「丁度良い。逃げるぞ」
　その人は、躊躇無く盗賊を囮にして逃げた。

　まあ私たちは、足手まといになる。
　盗賊達なら、心は痛まない。

　奇妙にくねくねと、移動をしながら逃げていく。
「もしかして、周辺探査が出来るの？」
「ああ、できる。こっちだ」

　彼は暗く鬱蒼とした森の中を、まるで鳥瞰でもしているように走っていく。

　やがて、森が開け崖へと到着。そこには仲間なのか女が一人……　て、姉御。
「おまえ、見てくるだけって言っただろ」
「いやあまあ、つい」
　ハンドサインを交わして、息ぴったりに山を下り始める。

「それでオークは？」
「いくつか倒した」
「倒したじゃなくて、追って来ては……　うん？　倒したぁ！！」
　倒したと聞いて、ユスティは叫んでしまう。

「ああ、大きな声を……　気がつかれた、三匹ほど来る。ちょっと待って」

　三匹、それは絶望。
　私には無理。
　話しに聞くと、オークは女を捕まえると、ヤリながら噛みつくとか聞いた。
　この数日、人生の中で一番私は幸せだった……
　納得できるかぁ、いやだあ。
　
　そんな事を思っていると、カグラが森へと入って行く。
　すぐに、重い何かが倒れる音。
　すぐに出てきた。
「これで近くにはいない。帰ろう」
　そう軽く言って、街へと帰り始める。
　こいつ何者？　今更だが、わけが分からない……