神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第8話 場所

「こっちだ」
　ユスティの足は、出かけるときには過労で重かったが、今はそれとは違う足取り。

　過労はまあ仕方が無いだろう、二日分まとめて可愛がったからな。
　今朝ベッドから出て、そのまま倒れ込んだくらいだ。
　足が立たなかったらしい。

　光の魔法。
　治癒を掛けてみたら使えた。
「あっ、えっ、おまそれ……　人前では使うな」
　そう言ってまた、首を絞められてしまった。
　なんか癖になりそう。

　ちょっとこう、くらっとくるのが気持ちいいかも。

　それでまあ、道行く人に笑われながら、ギルドに向かう。
「ロープやめない？」
「やだ」
　今日は後ろ手ではなく、腰に巻かれている。

　ギルドに入っても、クスクスが聞こえる。
　壁の依頼を見ていると、あの子がやって来た。
　伝えなきゃ。
　近くへ走っていく。
　当然だが、ユスティは引きずられる。

「こんにちは」
「はい、こんにちは」
　近くで見ると、かなりやつれた感じだ。

「魔力中毒症の薬なら、薬処安心堂へ行ってみな。店主アバドンに聞けば判るから」
「えっ？　本当ですか？」
　いきなり表情が明るくなる。

「ああ、もう薬ができているはずだ」
「ありがとうございます。これで息子が助かります」
　そう言って彼女は、ものすごい笑顔。

「えっ、息子？」
「はい。三歳の息子です。ずっと苦しそうで辛かったんです」
　なぜか、ものすごい脱力感。

「ああ。薬のことは、言いふらさないようにね」
「はい。ありがとうございます」
　笑顔で彼女を見送り、その後俺はがっくしと膝をつく。

　ユスティは、床に寝転がりながら嬉しそうに笑っている。
「息子ねえ、良い事をしたな。良かったじゃないか。お前の力で、彼女の息子さんが元気になって」
「やかましい」
　すると、カーラが近寄ってきて教えてくれる。

「ジェリオくん三歳。シュザンヌさんの息子で、シュザンヌさんは十八歳なのよね。若く見えるけれど。十八歳だと、カグラくんより随分と歳上じゃない。私なら十七歳だから若いわよ」
　一歳の差をすごく力を込めて言う。

　背後で笑っていた、ユスティの顔が引きつる。
「魔力茸の採取をしようと思ったが、やめるぞ」
「えー、今が納品の旬なのに。国境で何かもめているみたいよ」
「また戦争か？」
「さあ？　んーとこれね」
　勝手に依頼書を取り、サインをして俺達に手渡された。


　まあそうして、外に出るとロープは外された。
「危険だからな」
　そう言っててくてく歩き、途中から街道を逸れて、山に向かって歩いて行く。

「本当なら、家族にだって、魔力茸の生えているところは教えないんだ」
「へー舞茸マイタケみたいだな」
「マイタケ？　何だそりゃ？」
「茸、美味いらしい」
「へえ、どこにでもそんなのがあるんだ」

　途中でいきなり止まり、ちょっとした瓦礫の積み上がった小山に向かって、ユスティはじっと見つめはじめる。
「何だ？」
「ああ此処に、ジルヴィが埋まってる。五年くらいコンビを組んでいたんだが、上から落ちてな」
「そうなのか」
　そうと判れば、俺も拝んでおく。

　それで、足が重い感じだったのか。
　崖は、摂理にそって割れたような切り立った崖。
　そこの一部にへこみを見つけた。

「言っていたのは、あそこか？」
「そうだ。あそこの途中から、下に降りられる」
　そう言って、崖を指さす。

　そして回り込み、山の上へ上がっていく。
　妙に、ユスティが周囲を警戒する。

「どうした？」
「普段いないはずのオークに出会ったんだ、それに追われて、ジルヴィは足を滑らせた」

　三日前に覚えた周辺探査。
　魔力を放出して、レーダーのように広げる。

　普段は、全方位放出で、十メートル範囲だが、少し遠くまで探る。

「これか？　あっちだ」
　東の方三キロくらい向こうに、集落っぽいのがあるが普段感じる魔力と違う。

「どうした？」
「向こうに集落がある」
　そう言って、東を指さす。

「向こうに？　盗賊か？」
「いやあ、魔力が人間のものと違う」
「それ、おまえ。オークならギルドに報告をしないと」
　そう言って、あたふたし始める。

「それも良いが、捕まっているのか、人間の反応もあるぞ？」
「ああ餌と繁殖用だ」
「繁殖？　それに餌って人間の食用って聞いたぞ。オークって食えるんだろ」
「おお美味いぞ」
　何か感覚が違うようだ。

「一応、見に行くか」
「バカやめろ、それに岩場の確認と魔力茸はどうする」
「あーそうだな。忘れてた。行こう」
　そうして、一応降りる所を教えて貰うが、足を掛ける出っ張りは十センチあったりなかったり。
　手を掛けるところも少ない。

「ユスティ。これは道とは言わん」
「十分だろう」
　そう言って、すいすいと移動していく。
　慣れたものだな。

　だがふと気になる。
「ジルヴィは、もっと胸があったんじゃないか？」
「よく知っているな」
　落ちた理由が分かった。
　かわいそうに……

　トラバースを二十メートルほど。
　すると、下から見えていたくぼみへと到着。

「ここか」
「そうだ」
　片側の切り欠けたコの字型、片側に柵でも付ければいけそうだ。これなら奴らも、逃げられないだろう。
　問題は、周囲の山。簡単に上から見えてしまう。
　少し改造しよう。

　魔力茸は周りの山から、湧水がにじみ出ている所に群生していた。イメージはキクラゲ？

「じゃあ、ちょっと行ってくる」
「おい待て、どこに」
「村が本当にオークかの確認、盗賊だったらギルドも困るだろ」
「それはそうだが……　手は出すなよ」
「わかった」