王子さまと七色のカラス ～眠れる城のお姫さま～

10. 決意 ～ぼくの羽はきれいですか？～

　カラスは、お気に入りの木の上から湖をながめていました。

　自分の失敗しっぱいにあとから気がついて、とほうにくれています。

　《七色のしずく》は湖の底そこ、つまり、水の中にあるのです。

　女神さまに、水にふれたら魔法まほうが消えてしまうと言われたことを、うっかり忘わすれていました。


「どうしよう……」


　あの水にふれたら最後さいご、また元のまっ黒なカラスにもどってしまうのです。そう思うと、大好だいすきな景色けしきがおそろしいもののように思えてきました。

　それでなくとも、陸りくのいきものにとって水はとても危険きけんです。王子おうじさまを助けるために飛とびこんだことがあるので、カラスにもそれはよく分かっていました。

　王子おうじさまが《七色のしずく》をさがしに行かれないのは、王さまや家来けらいたちに止められているからでした。

　王子おうじさまはいずれこの国の王さまになるお方です。王子おうじさまの身に何かあれば、それは国の一大事いちだいじになります。そして王子おうじさまもまた、だれにも危険きけんをおかしてほしくはないと思っていました。

　カラスも王子おうじさまに止められましたが、王子おうじさまのために何とかしたいと思いました。少しでも王子おうじさまの力になりたかったのです。

　カラスは大空に飛とびたちました。

　空の上から見れば、湖の底そこが見えるかもしれません。

　しかし、太陽たいようの光が反射はんしゃして、湖の浅あさいところですら見えません。

　それじゃあと、カラスは湖に住む魚たちが、水から顔を出すのを待ちました。そして顔を出した魚たちに、湖の底そこに《七色のしずく》が落ちていないかたずねました。

　魚たちはみな首を横にふるので、カラスはがっかりしました。




　そして、何の手がかりもないまま数日が過すぎました。


「王子おうじさま、すこしは休んでください」


　カラスが心配して言うと、王子おうじさまは決まって笑顔を見せます。そして、必ずこう返しました。


「ありがとう。だが、早く仕事しごとをかたづけて姫ひめの病のことを調べたいのだ」


　そういう王子おうじさまの顔は見るからに青白あおじろく、つかれているのが分かりました。

　このままでは、王子おうじさまが倒れてしまうとカラスは思いました。

　だから、その日の夜――カラスはあることを決意けついしました。

　もう何日も王子おうじさまといっしょに過すごしたふかふかのベッドの中で、カラスは王子おうじさまにたずねました。


「王子おうじさま、ぼくの羽はきれいですか？」


　その時、窓まどからは明るい月の光がさしこんでいて、七色の羽をふんわり包つつんでいました。

　王子おうじさまは、カラスのあたまをなでると、やわらかくほほえみました。


「ああ、きれいだな」


　王子おうじさまのうかべた笑みは、羽から飛とび散ちった水滴すいてきをきれいだと言ったお顔と、まったく同じでした。