王子さまと七色のカラス ～眠れる城のお姫さま～

9. 手がかり ～王子さま、ぼくも手伝います～

　王子おうじさまは仕事しごとを終えると、決まってどこかへいなくなってしまいます。

　どうやら、お姫ひめさまのお見舞みまいにひとりで行っているようです。

　カラスは王子おうじさまに、お姫ひめさまのことについてたずねたことはありません。聞いたことで、王子おうじさまを悲しませてしまわないか心配しんぱいだったのです。

　カラスは、お姫ひめさまがお城しろの南側の部屋へやで休んでいると、侍女じじょたちのうわさ話で知っていました。となりの国の王さまは、もっとも医学いがくが進んでいるこの国に、お姫ひめさまのことをまかせたのでしょう。

　お見舞みまいから帰ってくると、王子おうじさまはいつも机つくえで本を読んでいました。

　太陽たいようが月に変かわって部屋が暗くなっても、王子おうじさまは本を読むことをやめません。やがて、ロウソクの炎がそこかしこに灯ともり、かべに影かげをつくりました。


「王子おうじさま、何をそんなに熱心ねっしんに読まれているのですか？」


　カラスは机つくえの上に飛とび乗って、ロウソクの明かりに照てらされた本をのぞきこみました。

　カラスにはとてもむずかしい内容ないようでしたが、それは医学書いがくしょのようでした。


「もしかして、お姫ひめさまの……」


　思わずつぶやいてしまい、カラスははっとくちばしを羽でおさえます。

　王子おうじさまは、力なくほほえみました。


「そなたは知っていたのだな。姫ひめの病のことを」


　カラスは気まずそうにうつむき、けれども思い切ってたずねました。


「お姫ひめさまの病気は、だいぶお悪いのですか？」

「よくはない。苦しんでいないのが、せめてもの救すくいだが……」

「それは、どういうことですか？」


　苦しみのない病気というものが想像そうぞうできなくて、カラスは首をかしげました。


「眠ねむっているのだ。今日でもう十日とおかになる。城しろの医者いしゃが手をつくしてはいるが、いっこうに目覚めざめる気配けはいがない」


　自分の無力むりょくさに、王子おうじさまは机つくえの上でこぶしを強くにぎりしめました。


　「だが、ひとつだけ手がかりを見つけた。《七色のしずく》があれば、姫ひめを目覚めざめさせることができるのだという」


　カラスが本を見ると、《七色のしずく》の絵がありました。


「それは、どこにあるのですか？」


　カラスは、これはすぐにでもさがしに行かなければなるまい、と思いました。

　とたんに、王子おうじさまは顔をくもらせました。


「湖の底そこにあるというのだ。しかし、湖といってもどの湖なのか……この城しろにもあるし、国中さがせばいくらでもある」


　カラスにも、ひとつひとつの湖を確たしかめることが、どんなに大変たいへんなことか想像そうぞうできました。でも、お姫ひめさまを助けるためならば、どんなことでも手伝てつだおうと思いました。


「王子おうじさま、ぼくも手伝てつだいます。だから、どうか元気を出してください」

「ありがとう。そなたは、わたしのかけがえのない友だ」


　王子おうじさまは心からの笑えみをうかべました。