盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

庇護欲をそそるという言葉は、何も女子供に向けてのものだけじゃない

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　アシェルは盲目で王位継承権は剝奪されたが、れっきとした王族だ。見栄えだけなら、ローガンより遥かに王族だ。

　そして、王族と結婚したいと思う女性はごまんといるし、何が何でも自分の娘を王族に嫁がせたいと思う親はもっといる。

　ご存知の通り彼はイケメンでありながら、目が見えない。

　本来なら盲目というのは結婚においてハンデとなる可能性が高いのだが、女性側からすると大チャンスになる。

　彼の目が見えないことを良いことに、容姿が二流三流だってイケるんじゃないかと思う貴族令嬢が殺到して、見合い話は後を経たないのだ。

　しかもそれは、一過性のものではなく年を取るごとに件数が増えている。

　毎日毎日、官僚から見合いをせっつかれ娘から預かった恋文をポケットにねじ込まれ、めったに参加しない夜会に出れば令嬢達にもみくちゃにされる日々。
　
　目が見えない相手に文をしたためる女性の神経がわからないが、愛の力で何とかなると思っているらしい。

　まぁそれは置いておいて、とにかくこんな生活が続いた寛容王子は我慢の限界を迎えてしまったのだ。

　聞いたところによると、アシェルは結婚する気はないらしい。

　後継者問題で揉めるのは世の常であるから。自分の種がのちに、内乱を招くかもしれないことを知っているし、彼はそれを一番恐れている。

　だからアシェルは、ノアにこう持ちかけた。

「一先ず、私と婚約しませんか？仕事として」と。

　契約内容は一ヶ月更新の日給制。残業ナシ。賄い付きの、昼寝付き。もちろん婚約者として傍にいなければならないが婚前交渉という名の不埒な要求は一切ナシ。

　貧乏孤児院を支えるべく、そろそろ自立して大きな町で出稼ぎに行きたいと思っていた矢先の提案であり、ノアはその有難すぎる申し出に二つ返事で頷いた。

　ただ、これは一部の人間しか知らないこと。

　王様だって知らない。バレたら虚偽罪あーんど不敬罪で間違いなく絞首台に直行だ。

　もちろんそのことをちゃんと理解して提案してくれたアシェルは、「絶対に大丈夫。もし仮にバレたり、疑われたら私が全部責任を取るから」と言ってくれた。

　だが、自分だって罪だとわかっていて乗っかったのだから責任は折半が正しい。とはいえ、死にたくはない。

　だからノアは必死に婚約者を演じる。

　まだ見ぬキノコを食す為に。そして、お世話になった貧乏孤児院に恩返しをするために。




　そんなこんなで、ノアはアシェルの為に得体の知れない焼き菓子───正式名称ファーブルトンを取り分ける。

　でも、アシェルの前に置く前に、ノアは一口失敬する。

　別に食い意地が張っているわけではない。自発的に毒見をしているだけだ。

　好きでここに来たわけではないが、多すぎるほどの給金はいただいているので、それなりの働きはするつもりだ。

　身の丈に合わない贅沢は身を亡ぼす。

　孤児院長のロキの教えを忠実に守る真面目で働き者───　それがノアなのである。

　ま、嫌になったらすぐにおさらばできるという気軽さからそうできているのもあるが、それくらいはご愛嬌ということで。