人見知りと悪役令嬢がフェードアウトしたら

第一章

ゲームとのズレと、わたしの決意

ヒロイン視点
王宮へ行く頻度を週二回→週一回に変更しました。

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　わたしことヒロイン・エマは今年の春から週一回、ユリウス様達と勉強することになった。そんな訳で今日、わたしは一人で馬車に乗り（父に何か思うところがあるのか、王宮側からついてこないように言われた）こうして王宮に来ている。
　達、と言うのは他の攻略対象であるケイン様・エドガー様・アルス様（アルス様は先生だ）がいるからだ。他に女の子がいないところを見ると、自分は無事に婚約者の最有力候補になったのだと思われる。

（これから一年くらいで、見極められて……問題がなければ来年、八歳になったら婚約ってことかしら）

　今のわたしにあるのは、何とかここまで来られたという達成感と――推しキャラであるイザベル様と、立場が入れ替わったのではないかという疑惑だ。
　本来ならイザベル様が、今のわたしみたいに攻略対象達と知り合ったんだろう。そしてゲームでは、ここからユリウス様、あるいは他の婚約者となり（アルスだけは聖職者なので違うが、彼と親しい生徒として）ヒロイン、つまりわたしのライバルになる。

（いや、わたしが婚約者を目指したのは父親に見捨てられたくないからで。別に、悪役令嬢になりたい訳じゃ……あ、でもイザベル様は自分で出ていったから、ゲームみたいにわたしのライバルになることは）

　ない、と自分に言い聞かせようとしたが――攻略対象達から出た言葉に、わたしは驚くことになる。

※

「あなたが、聖女様の妹君ですが……教師を務める、アルスです。よろしくお願いします」
「何て言うか、普通だな。あ、エドガーだ」
「エドガー、聖女様とは違いますよ……ケインです、よろしくお願いします」
「……エマです。こちらこそ、よろしくお願いします」

　口々に言われたのに、わたしはカーテシーをして応えた。
　何と、イザベル様はすでにアルス様達と会っていた。
　確かにわたしの素晴らしき推しキャラ様なので、その魅力にメロメロになるのは解るが――反動で、わたしへの対応が雑だ。誰も、名前しか名乗らないのが証拠である。

（同等以上なら、家なり身分を名乗るものね）

　わたしは半分平民だ。しかも、イザベル様の方が好感度が上がっているのなら仕方がない。
　そう思い、ユリウス様を見たわたしだったが――向けられた笑顔に瞬間、全身から血の気か引いた。

「ユリウスだ。よろしく頼む」

　ユリウス様はゲーム内で、何かを諦めたり切り捨てる時、今みたいに綺麗な作り笑顔になる。
　それは、彼の過去に関係していて――ゲームでヒロインに惹かれるのは、エマの性格だけではなく境遇も影響していたのだ。
　だからユリウス様は、ヒロインにだけは本当の笑顔を見せてくれる。
　……けれど、今更ながら気づいた。
　立場が入れ替わった状況では、わたしはむしろ彼の過去を刺激するだけだ。

（入れ替わったって言うのなら……ユリウス様を癒せるのは、むしろイザベル様）

　だとしたら、わたしがすべきことは婚約者の立場をイザベル様に譲ることだ。
　蔑ろにしていたイザベル様に譲った場合、父親に幻滅されてそれこそ修道院に追いやられるかもしれないが――それよりも、わたしはユリウス様に幸せになってほしい。ゲームでヒロインにだけ見せたように、嬉しそうに笑ってほしい。

（まだ、ほとんど話したこともないのに……でも、ユリウス様もわたしの推しキャラ！　そして、推しキャラの幸せを願うのが、ファンってものよ！）

「大丈夫ですか？」
「おい？」
「……顔色が悪いですよ？」
「少し休むか？」

　動揺や決意が顔に出たらしく、アルス様達が――ユリウス様まで、気遣って声をかけてくる。

「失礼致しました……貴き方々にお会いするのに、緊張してしまいました。申し訳ありませんが、本日はお暇させて頂きます」

　わたしは何とかそれだけ言って、王宮を後にした。
　そして、待たせていた馬車に乗り――自宅ではなく、イザベル様がいる修道院へと向かった。