Please Love Me

Ep.2 基地から回収された記録(2)

　隠す理由が無いゆえに、受付の男は即座に口を開いた。

「よくは知らないが、正体不明のゴーストシップが見つかったらしい」

　幽霊船、それは男の興味を引くには十分すぎるほどの言葉だった。

「ゴーストシップだって？　なんだよそれは。詳しく聞かせてくれよ」

　これに、受付の男は少し困った顔を見せ、その理由と共に答えた。

「いや、そう言われてもなあ。さっきも言ったとおり、俺もよく知らないんだよ」

　それでも男は食い下がった。

「知ってることだけでいいからさ。教えてくれよ」

　受付の男はしぶしぶといった感じで口を開いた。

「……謎の信号を発信し続けている謎の船がいくつか見つかったんだよ」

　その答えに男の興味はさらに煽られた。

「謎の信号ってのはどういう意味なんだ？」
「言葉通りだよ。救難信号なのかどうかすら分からない、ってことさ。未知の言葉かもしれない。だから宇宙人の船だって言う奴もいる」

　だったらなんで幽霊船なんて呼ばれてるんだ？　清掃員の男が心に浮かんだその疑問をぶつけるよりも早く、受付の男は答えた。

「妙なのは、こっちからの呼びかけにはまったく反応しないってことだ。だからゴーストシップなんて呼ばれてるらしい」

　受付の男は神妙な面持ちでそう言ったが、清掃員の男は対照的な表情をしていた。
　興奮が止まらない、そんな感じであったがゆえに、

「じゃあ、俺はそろそろ時間だから、先に帰らせてもらうぞ」

　付き合うのが億劫になった受付の男は強引に会話を終わらせた。

「ええ、もう帰るのか？」

　清掃員の男は当然のように不満を漏らしたが、

「ちゃんと契約通りに仕事はやったからな」

　受付の男は勤務時間という契約を盾にした。

「でも、まだ交代のやつが来てないぞ？」

　それでも男は食い下がろうとしたが、

「そんなの知らん。そいつが遅刻したのが悪いんだ。俺は帰る」

　受付の男は悪びれもせずに受付の席を立った。