ぐるりぐるりと

第四章

ハサミ女 15

　三原家の一軒家は、怪異研究施設からそれほど遠くない。横長の角ばったアタッシェケースを手に持ち、煌津は住宅街の中を行く。
「作戦を説明する」
　先を行く那美が振り返って言った。
「三原さんの家に着いたら、稲の部屋まで真っ直ぐ行く。たぶん、母親に妨害されるだろうけど、それは無視する」
「……妨害？」
　那美の目つきが険しくなる。
「ええ。三原の家にとって、九宇時の人間は〝失敗〟した人間だから。たぶん、言いたいだけ罵倒されるだろうね」
「失敗って、それ……」
　那美は一瞬足を止め、空を見るように顔を上げた。
「別に義兄さんがしくじったわけじゃない。元々三原稲は、大学でいじめに遭ったせいで二年ほど引きこもり生活だった。悪い事に、彼女に憑りついた我留羅はトラウマを刺激するタイプでね。義兄さんは三日がかりでそいつを祓ったけど、霊感が覚醒してしまった三原稲は、もう元の生活に戻れなかった。外を歩けば、そこら中に浮遊霊やら地縛霊やらを見つけてしまう。我留羅によって傷つけられた心は辛い記憶をリフレインし続け、生涯憎悪を抱えさせる。祓いが終わったあとも、義兄さんは何度も何度も三原の家に通っていたよ」
　煌津は目の前の道を見た。
　この道を那岐は通ったのだ。何を思っていたのだろう。千恵里の魂を慰めるために難波さんの店に通っていたように、自分が助けようとした相手を、最後まで救おうとしていたのだろうか。
「ねえ、穂結君。私は義兄さんが許せないんだ」
　歩みを再開した那美が、ぽつりと呟く。
　その顔は、前を向いていて、決してこちらを見ようとはしない。
　煌津は、アタッシェケースの取っ手を握り締める。
「逃げたように見えるから？」
「見えるんじゃない。逃げたんだよ。何だかんだ言っても、結局やるべき事を投げ出してあっちに行ってしまうなんて、許せなくて当然じゃない？」
「何か事情があったとしたら？　その、何か、俺たちではわからないような理由を抱えていたとか」
　那美が浅く笑う。
「その事情は、私たちには話せないようなものだったの？　話してくれたっていいでしょ。死ぬよりかましだよ」
「それは、そうだけど」
「だいたい穂結君は、怒ってないの？　義兄さんはあなたに特に何も言い残していかなかったんだよ。何一つ。一緒に幽霊見た仲でしょ？　それでいいの？　友達として」
　那美の声に怒気が混ざる。
　いや、きっと。那美はずっと怒っていたのだ。ずっと。那岐がいなくなってしまってから。
「……俺は、九宇時の選択をジャッジ出来ない」
　雲を掴むかのような、言いようのなかった自分の感情を、煌津は何とか言葉にした。
「やっぱり九宇時には九宇時の考えや、事情があったんだと思うし。それがわからないのに俺が何かを言うのは違うと思うんだ」
「ずいぶんと物分かりのいい事を言うね」
「そうだね。でも……」
　煌津は足を止めて言った。
「言えないのをわかってやれるのも友達でしょ？」
　那美が、振り返った。
　その目は、魔力の通っていない、普通の目だった。髪と同じような、銀に近い灰色の目。真っ直ぐ受け止めるにはあまりにも強く、複雑な感情が込められた目。煌津はその視線から逃げないようにするので精一杯だった。
「……私は言って欲しかった」
　那美の言葉は、まるで煌津の喉元に迫ってくるかのようだった。
「穂結君だって、本当はそうでしょ？」
　まるで、那美の指の一本一本が喉に食い込むかのような迫力だった。彼女は答えが知りたいのだ。もう絶対に答えが得られない事を理解しているのだ。
「うん。本当は、俺も知りたい」
　ありもしない那美の指が喉を締め付けるままに任せて、煌津は言う。
「だったら――」
「でも九宇時を責めたくはないんだ。一番辛いのはきっと、選択をした張本人だと思うから」
　幻想の指がいっそう深く食い込んだような気がして、それからふっと軽くなる。
　那美は怒ったような、しかし、怒りは一度引き下がったような、そんな顔をしている。
「君を評する言葉をずっと探していたんだけどね。今わかった。君は偽善者だ。都合の良い優しさを振りまく偽善者だよ」
「都合が良くてもいいよ。その瞬間だけでも人生は救われるんだから」
「一生それをやっていくつもり？　はあ、まったく……」
　呆れたようにため息をついて、那美は言った。