復讐の魔王と、神剣の奴隷勇者

猫正宗

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マーリィ03 魔大陸踏破

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　わたしはとある峠道で立ち止まっていた。
　張り詰めた面持ちで、前方を眺める。

『マーリィよ、覚悟は決まったか？』

　頬を一筋、緊張の汗が伝った。

　ここは港へと向かう峠道。
　魔大陸カランディシュから、人類大陸カテルファーバに帰還するには、避けては通れない場所だ。

　しかしこの道を通るには、ひとつ大きな問題があった。
　この先には、殺戮アリキラーアントの大規模な巣があるのだ。

　殺戮アリはその名の通り、アリ型の魔物である。
　大きさは、わたしより少し小さいくらい。
　甲殻は堅く、強固なあごで岩すらも噛み砕く。
　そんなものが大挙して襲ってくるのだから、堪らない。

　わたしはこれから人類大陸に帰るところだけど、逆に人類大陸から魔大陸へと渡ってきた冒険者にとっては、ここは最初の試練となる場所だった。

『ほれ、どうした？　いつまでも立ち止まっていても、仕方がなかろう』
「…………ん。やる」

　覚悟を決めて頷く。
　こんな所で足踏みしている暇は、わたしにはない。
　はやくアベルさまを、止めに行かないといけないのだ。

『なに、そう硬くなるな。特訓の成果は上がっておる。いまのお主の実力なら大丈夫じゃ。……たぶん』

　たぶんって何だ。
　そうは思ったが、言葉にして突っ込む余裕はない。

　まぁ実際、ここまでかなり無茶な特訓をしながら、魔大陸を横断していた。
　わたしだって、そこそこ強くなっているはず。

　神剣の柄を握りしめた。

「……いく！」

　わたしはアリの巣を突っ切るべく、駆け出した。

　全速力で駆ける。
　もし一匹のアリにも出くわさずに、このまま走り抜けることが出来れば、それがベストだ。

　しかしことはそう上手くは運ばない。
　前方に３匹の殺戮アリがいて、駆けてくるわたしに気がついた。

「ちっ……！」

　アリどもは、あごから生えた牙をカチカチと鳴らして、わたしを威嚇してくる。
　どうやら避けては通れないみたいだ。

「えやぁああああああああー！」

　神剣を振り被る。
　わたしの身の丈ほどもある剣を、大上段から振り下ろして、前方のアリの頭部に叩きつけた。
　硬い感触だ。
　力を込めて、無理矢理叩き斬る。

「キシャアアアアアアアアッ！」

　残りのアリが襲い掛かってきた。
　左右から２匹同じタイミング。

　咄嗟に右側からきたアリに、体ごと飛び込んだ。

「はぁあああああああああっ！」

　腹部を剣で貫き通してやる。
　それと同時に、わたしを激痛が襲った。

「ッ！？　あうぅ！」

　左側のアリが、肩に食いついていた。
　肉を食い破られて、血が噴き出す。
　怪我のせいで、腕が持ち上がらない。

『マーリィ！　回復じゃ！　妾の力を使え！』

　アウロラさまの助言に従って傷を癒やす。
　神剣の力は絶大だ。
　すぐさま腕が動くまでに、肩の傷が回復した。

「キシィイイイイイイイイイッ！」

　わたしを噛んだアリが、また飛び掛かってきた。
　わたしは自分の体を支点にして、大きな弧を描くように剣を振り回す。

「このぉっ！」

　神剣がアリに直撃した。

「ギャッ！？」

　振り回した剣が左斜め下から、右斜め上方に抜け、殺戮アリの体を真っ二つに引き裂いた。

『うむ！　見事じゃ！』
「……はぁ、……はぁ」

　息を切らせて、大きく肩を揺らす。
　たった３匹相手でも、このザマだ。
　はやく、この道を抜けないと……。

『しかしなんじゃの。お主はなりは小さい割に、豪快な戦いかたをするのじゃなぁ』

　言われてみれば、アベルさまはもっと洗練された剣さばきで魔物と戦っていた。

　でもわたしには、そんな真似は出来ない。
　ひたすら神剣をぶん回し、敵を叩き斬るだけだ。

『おっと、追加の魔物がきよったぞ？　気をつけよマーリィ！』

　息を整える間にも、無数の殺戮アリが現れてくる。

　前から後ろから。
　右も左も。
　何匹ものアリに、周囲が包囲された。

「……はぁ、はぁ。……無理。殺される」
『いける、いける。お主には、この神剣アウロラがついておるのじゃ！　斯様なアリどもに遅れなど取らせぬわ！』

　殺戮アリたちは、あごをカチカチさせながら、わたしを威嚇してきた。
　いくつもの威嚇音が重なって、耳がおかしくなる。

『ほれマーリィ。構えをとれ。襲ってくるぞ！』

　泣き声を言っていても始まらない。
　こうなれば、やられる前に、やるしかない！

「てやぁああああああああああああああああっ！！」

　神剣を振りかざし、裂帛の気迫とともに魔物の群れに斬り込んだ。

「つ、疲れた……」

　よたよたしつつ、アウロラさまを杖にして歩く。
　わたしはぼろぼろになっていた。

『これマーリィ。妾を杖代わりにするでない』
「死ぬかと、思った……」

　どうにかこうにか道を抜けることは出来たけど、激戦だった。
　たぶん神剣の加護による回復力がなければ、３回くらい死んでいたと思う。

『な？　通れたじゃろ？　妾の言うとおり！』

　胡乱な目つきで剣をみる。
　このぼろぼろの姿が、分からないのだろうか。
　やっぱりアウロラさまの言うことは、いまいち当てにならない。

　そうこうしていると、遠くに港が見えてきた。
　これでようやく魔大陸とおさらばだ。
　嬉しくなって、小走りになる。

『相変わらず、小さな港じゃなー』

　わたしもそう思う。
　港には数軒の家と、小さな波止場がぽつんとあるだけだった。
　でも魔大陸に好き好んで定住する人間もいないだろうし、まぁこんなものなのかもしれない。

　波止場のすぐそばにある、船乗りの詰所に向かう。
　なかの男に声を掛けた。

「おい。おまえ」
「ああ？　なんだ、小娘？　お前だぁ？　目上のもんに対する、口の聞き方も知らねえのか？」

　いきなり凄まれた。
　短気な男である。

「って、ガキてめえ、誰かと一緒じゃないのか？　こんな十歳やそこらの小娘が、魔大陸でひとり？」

　十歳？
　この男の目は節穴だろうか？

「わたしは十二歳。いいからはやく船をだせ」
「はぁ？　船だあ？　次の便は十日後だ。乗りたいならそれまで待て。あと金は持ってるんだろうな？」

　十日後……。
　そんなには待てない。
　どうしようか。

　とりあえず船乗りを脅してみることにした。
　神剣を男の首筋に突きつける。

「ひぃっ！？」
「すぐに出せ。……あとお金はない」
『これ！　妾を脅しに使うでない！』
「アウロラさまは、黙ってて」

　船乗りの男が、驚いて両手をあげた。
　神剣から放たれる圧力に怖じ気づいたのだろう。
　引き攣った笑みを浮かべている。

「な、なんなんだよ！？　この間の死んだ目をした男といい、てめえといい、魔大陸から船に乗るやつは、こんなのばかりなのかよ！」
「……死んだ目をした男？」

　もしかしてアベルさまだろうか。
　でもアベルさまは、優しい目をしているから、人違いかもしれない。
　気になったから聞いてみると、特徴がアベルさまと合致した。

　黒い髪に黒い瞳。
　そんな珍しいひとは、アベルさまの他にはあんまりいないだろう。
　わたしも黒髪ではあるけど、瞳は赤い。

「あの死んだ目の男も、いきなり殴ってきやがるし、お前も会ってすぐ、剣を突きつけてきやがるし！」
「御託はいい。船をだす？　ださない？」
「出す！　出せばいいんだろ！　出すからその剣を下ろしてくれ！」
「……わかればいい」

　神剣を下ろす。

『む、無茶苦茶じゃのう、お主……』

　なにを言うのか。
　わたしは急いで、アベルさまの下に行かなければいけない。
　なら手段なんて選んでいられない。
　要は目的さえ達成できれはいいのだ。

　こうしてわたしとアウロラさまは、無事船に乗り、人類大陸へと渡った。

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