利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

6 謎の事件と聖人候補

869 闘いの行方

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魔術師の使う戦闘系魔法にはざっくり分けると三種類がある。まず攻撃魔法、そして防御魔法、そして補助魔法だ。

攻撃魔法は名前の通り相手にダメージを与える魔法。どの系統を得意とする魔術師にもある基本の攻撃技は〝槍アロー〟と〝球ボール〟だ。魔法学校でも初期段階で習うものだが、この基本技も極めていけばしっかり使える技になる。
ひとつの威力を鍛えたり、扱える数を増やすという方向性もある。ただし指向性の高い複数攻撃を行うには魔法以外のスキルが必須となっていくため、三方向に魔法を打ち出すだけでも、かなり高い技術が必要とされる。

「マレク・エンヴィー君をはじめとする今回出場の新入隊の魔術師は、みなさん三方向へ打ち出せるそうですよ」
「よく修練した……と言いたいところじゃが、それだけではのぉ」
「たしかにそうなんですよねぇ……」

いよいよ両軍は動き出す。

今回戦うふたつの軍勢を仮に〝マレク軍〟〝先輩軍〟と呼ぶことにしよう。

圧倒的な攻撃力で攻め立てる作戦を用いる作戦で魔術師が先陣を切ったマレク軍は、早速攻撃魔法を仕掛けていこうとした。だが、それは思ったほど簡単ではないとすぐに知ることになる。

〝先輩軍〟は、詠唱待ち状態の〝マレク軍〟に対し、騎士と兵士のスピードを生かした速攻を仕掛けていった。歩兵の移動にかかるわずかな時間も学生たちを使った最も単純な魔法(水をかける、氷をぶつける、石を投げる)でマレク軍に揺さぶりをかけ、詠唱妨害をしていく。

「卑怯な！」

マレク軍はそう言ったが、これは当然の戦術だ。学生として大会に出るとき、魔法の詠唱妨害などされない。そう卑怯だからだ。そんなことをしても、魔術師としての評価は上がらないのだから、誰もしない。

「魔法が大きくなれば、当然複雑になりますから集中力もいりますし詠唱時間も長くなりますよね。そこを、ああやってコツコツ邪魔されたら、結局長い時間何もできないまま前線にいることになっちゃいますよねぇ」

ひとりを防御魔法の構築に当たらせるという初歩的なこともせず、全員ひたすら強力な攻撃魔法に集中していた〝マレク軍〟の魔術師たちは、詠唱が誰ひとり完了しないまま、不用意に敵の接近を許すことになってしまった。

魔法攻撃が間に合わないまま騎士の一撃を受け、それを避けている間に歩兵に接近されてしまったマレクたちは、にわかに慌て出す。もう集中することなどできようもない状況だ。なんとか詠唱時間の短い単純な魔法で反撃を試みようとするものの、すでにこのタイムラグの間に〝先輩軍〟は補助魔法を完成させており、歩兵には防御、攻撃共に魔法による補正がかけられていて、もう瞬時に詠唱できる程度の簡単な魔法では攻撃力が足りず、遠ざけられなくなっている。

「あーあ、魔法使いが剣で応戦してますよ。せめて歩兵を左右に配置しておけば、盾になってくれたんでしょうに……」
「なまじ自分たちが優秀だという自負があったことが、こうさせてしまったということじゃな。素直に先鋒を歩兵や騎士に任せて背後から攻撃できていれば、ここまでグダグダにはならなかったはずじゃからのぉ……」
「ああ、本当にグダグダ……」

〝マレク軍〟が最悪だったのは、こうなったときのバックアップの作戦がまったく練られていないことだった。それでも歩兵の皆さんはなんとか前に出て魔術師たちを守ろうと動いたが、武器が使えるとはいえ戦場に出たこともない魔術師たちが右往左往する状況は、他の闘うものたちの邪魔にすらなっていた。

「しかもこの〝マレク軍〟マレクが指揮官ですからね。指揮官から作戦の修正や変更の合図がなければ、軍は大きく動けませんからどうしても動きが後手に回っちゃいます。指揮官が先頭に立っちゃってる時点で、もう戦略も何もないですよ。あーあ、また〝マレク軍〟の魔術師がひとり離脱ですね」
「攻撃できさえすれば負けることなどないと、たかを括り敵を侮る…‥こうして青二才の魔術師どもは死に急ぐのだ」
グッケンス博士の言葉は苦々しい思いを含んでいた。そうして学びが足りぬまま若い命を散らした魔法使いたちはたくさんいるのだ。

〝先輩軍〟の攻撃と布陣はとても基本的なもので、学生たちには揺動のためのスピード重視の魔法攻撃をとにかく前衛の魔術師たちに投げ続けるよう指示が出されていた。その一方で、先輩魔術師たちは、移動している前衛を受け持つ兵士たちへの攻撃力強化、防御力強化に関連する魔法を最初に時間をかけて施し、自陣の防衛も固めるというのも効果的な対策だった。

この乱戦状態になったタイミングで、〝先輩軍〟の本陣から合図の音が鳴り〝先輩軍〟の兵士が引いたところで後方の本陣から、《氷槍アイス・ランス》《炎槍ファイヤー・ランス》《風槍ウインド・ランス》が〝マレク軍〟の上に降り注ぎ、《土槍アース・ランス》が地面から突き上げた。

「終わりましたね」
「ああ、これで戦力はほぼなくなったな」

倒れ込む兵士と魔術師の中で、呆然と立っている指揮官マレク。

「こんな……バカな！　あんな卑怯なやり方で……」

そこでグッケンス博士の大音声が響き渡った。魔法で声を響かせているとはいえ、ビリビリと響くような声だ。

「マレク・エンヴィー‼︎ ことここに至ってまだそんなことを思うか、この馬鹿者！
いま倒れ伏している者たちは、お前が殺してしまったかも知れぬ同胞じゃ。それを見て、まだ自らの愚かさに気づかんのか！」

マレクは博士の声に周囲を見渡し、訓練とはいえそれなりにダメージを受けている自軍の兵士たちを見て、青ざめていた。

「戦場の敵にお前は卑怯だと叫ぶのか⁉︎  魔物にそれが通じるか？　敵にそんな慈悲の心があると思うのか！　お前たちは確かに優秀な魔術師かもしれんが、実戦経験もなく、戦場での立ち回りも知らぬことを自覚せよ！　そうでなくば、お前は仲間を殺すだけの存在じゃ！　〝国家魔術師〟などいますぐ辞めい！」

真っ青な顔で言葉もなく立ち尽くすマレクの背後で、勝負が決したことが告げられ、怪我をした者から引き上げていく。もう他の魔術師たちも気まずそうで、マレクの顔を見ようともしないまま、帰っていく。

ひとり残されたマレクは、兵士たちが去った演習場に、ただ立ち尽くしていた。