【完結】ダフネはアポロンに恋をした

第一章 ダフネはアポロンに恋をした

閑話 チンピラのお誘い

※　『10　クラブで踊ったあとには金目鯛』より、少し前あたりのお話です。



　◇　◇　◇　◇



「へい、そこのニイチャン、いいケツしてんなぁ」


　……今、なんつった？

　聞こえてきた音と、その出どころ。
　目の前には、ダイニングチェアに座って、両肘をテーブルにつき、組んだ手の上に顎をのせている君江。

　ああ、昨晩飲みすぎたかも。
　いや、『かも』じゃねぇ。確実に飲みすぎだった。
　まぁ、飲みすぎてねぇ日の方が、稀だってもんだけど。

　二日酔いで霞む目を、手の甲でこすり、それからこめかみを揉んだ。
　幻聴まで聞こえるなんざ、相当だ。
　昨日はだいぶ飲まされた。
　あのクソババア、どこから金作ってんだよ。

　頭の中で、キチガイに向かってツバを吐きかけていると、残った酒の倦怠感、鈍く嫌らしい痛みに、倦んで、重苦しい頭に、澄んだ声が降りてくる。


「ニイチャン、無視すんなや。なぁ、ちょっとこっち来いや。こっち来ていいことしよ、な？」


　マジか。

　再び目を戻してみれば、窓から差し込む光をテーブルがレフ板みてぇに反射して、君江が白く発光して見える。
　アイボリーのローゲージニットがまた、そこに柔らかな光源を加えている。

　――あれ、コイツ、化粧してねぇな。

　ボンヤリと働かない頭を巡らせて、だけど、今日は互いに休みが被るから、水族館に行くんだって話をしていたはずだ。

　ニンマリと吊り上がった口角が怖い。
　黙ってりゃ、良家のお嬢さん然として、冷たく近寄りがたい印象の君江。
　細められた目が、捕らえた獲物は離さないと訴えている。
　完全に肉食獣のそれ。

　額をゴシゴシと擦って、息を吐き出す。
　ああ、頭がいてぇ。

　早朝にうるせぇとか。生活リズム狂うとか。酒くせぇ、タバコくせぇ、香水くせぇとか。飲みすぎだとか。
　なんも言わねぇけど、悪いとは思っていた。

　そらそうだろ。
　ホスト遊びなんざ、一度もしたことのねぇ女で。
　それどころか男と付き合ったこともねぇっていう。

　ホンモノのお嬢さん。
　それが俺みてぇなのに引っかかった。
　少しも悪いって思わねぇ方が、どうかしている。

　とはいえ。


「……なぁ、それ。怒ってんの？　いや、怒っててもいいけどよ」


　すると君江は目を瞬いた。
　まるで全然、予期していなかった、というように。

　組んだ指に載せていた顎を引き、いつも通りすっと伸ばした背筋。それからゆっくりと組んだ手を前に倒す。
　その指先を目で追う。
　絡めた指と指に、力がこもったのがわかった。ほんの僅かに。


「怒ってないよ？　どうして？」


　思わず舌打ちしたくなる。
　君江は、否定されることに敏感だ。


「いや、だってその口調。それ、おまえ、なんで？」


　ほとんど片言の日本語状態。
　だけど君江は、それで指先から力を抜いた。


「疲れてるんじゃないかなぁって思って。だから真似してみたの。あたしが疲れてるとき、いつも労ってくれるでしょ？　だからそのお返しのつもりで」


　まさか。


「……俺の真似ってこと？」


　おそるおそる問いかけると、満面の笑みの君江。
　さて、その答えとは。


「うん！」


　……ウソだろ。

　俺、そんなにガラ悪く思われてんの？
　どこのチンピラだよ。

　残った酒のダルさも相成って、その場に崩れ落ちそうになった。
　自分の口から漏れる息が生温く、ウンザリするほど酒くせぇ。

　見上げれば、君江が手招きしている。「こっちにおいで」と。

　できる限り、息を止めよう。

　そう思いながらも、疲労が身体から引き摺り出されていくのを、留められそうになかった。
　普段は気にもならねぇ、ほとんど存在を忘れているようなチェーン。それが首を一周するのが、今はとてつもなく鬱陶しい。



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「……うん。おまえが喜んでくれてたのはわかった。それは嬉しい。けど、その口調、もうすんな。マジでやめてくれ」

「そう？　あたしはあなたにそうやって誘われるの、すごく好きなのに」


　そうやってって。
　いや。俺、あそこまで、ひでぇの？
　完全に、下卑たエロジジィじゃねぇか。
　君江の中の俺って、どんなイメージなんだ？

　顎を天井に突き上げ、斜め上にある君江の顔に目をやると、君江はぐしゃぐしゃの髪を揺らしていた。
　少しだけ開けた窓。風でカーテンが揺れると、光の強弱が変わって、君江の髪が淡く霞み、輪郭がぼやけていく。
　目が合うと、君江が顔を寄せてきた。

　酒くせぇからって、口元に近づく唇を避けると、「何をいまさら。全身が獣くさいのに」と君江が眉を顰める。

　――言ってくれるじゃねぇか。

　仕返しとばかりに、腹に力を入れて勢いよく体を起こし、君江の上にのしかかる。
　布団が跳ね上がって、温まった空気が逃げていった。シーツの上から滑り落ちていく陽光。
　君江の腕が、スルリと俺の首に巻きつけられる。
　シャンプーと髪の匂い。白い花と白い太陽。まどろみと日向を感じさせるもの。


「休みの日になーんにもしないで、ずっとベッドでゴロゴロ寝ていられるのって、すごく贅沢！」


　君江が誘ったのは、ひたすら眠ること。
　手を繋いで、肩を抱き、ついばむみてぇなキスを交わす。そういった、R指定の一切入らねぇ、睡眠そのもの。

　結局、水族館には行かず、ずっとベッドの中。
　君江を抱き枕にして、ひたすら眠っていた。
　時々目が覚めると、君江が気がついて、額や頬、鼻先にキスをしてくる。俺の髪を梳いて、嬉しそうに笑いながら。

　君江の細い指が、首や鎖骨、胸元、肩、腕を這う。
　期待に応えねぇと、なんて気負わせるやり方じゃなく。くすぐって、笑って、腕と脚を絡めて、巻きつけて、それで眠る。
　起きたらキスをする。

　君江の仕事が休みで、俺の仕事のある日。そういう、どこにも出掛けられない、制約のある毎日と、なんら変わらない昼。
　それにも関わらず、君江は笑う。

　誰かと生活を共にするというビジョン。その先が途切れることなく、今後も続いていくということ。
　微かに、何かが見えたような気がした。





（閑話　「チンピラのお誘い」　了）