【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

第12話 真昼の来訪者(前篇)

　――少しずつあなたを知っていけること、それは何よりも嬉しいことでした。


第12話　真昼の来訪者


『鈴木さん、受付です。お約束のお客様がいらっしゃいました』
「わかりました、すぐに伺います」

　スマホから響いた呼び出し案内に答えて、雪花せつかは席を立った。
　向かいの席のマークが少し心配そうにこちらを見る。雪花はそれに「いってきますね」と笑顔で応えた。
　総務課の部屋を出て、廊下を一歩一歩進んでいく。逢うのは2度目――緊張が全くないと言えば嘘になるだろうか。雪花は深呼吸をしながら歩いた。

　そして、受付に到着した雪花の目に映ったのは――明るい色のスーツに身を包んだ、美しい女性。

「すみません、お待たせいたしました――古内ふるうちさん」

　雪花の声に、古内はその顔を上げ、綺麗に整った顔を艶やかに笑みで染めた。

　＊＊＊

　事の発端は、先週のことだ。

「え、JAXAの方がいらっしゃるんですか？」

　課長の浦河うらかわに呼ばれた雪花は、思わず声を上げる。
「あぁ、マークが来てからもう1ヶ月以上経つし、一度様子見に来たいんだとさ。まぁ様子を見るっつっても基本はオフィスワークだし、見てて面白いもんじゃねぇだろうけど」
　浦河はあまり興味がなさそうに頬杖をついている。
「マーク、おまえの方にもそういう話来た？」
「はい、ウラカワ課長。リサ――フルウチさんからは、来週の水曜の午前中に来ると聞いています」

　やはり、来るのは古内のようだ。雪花はとうきょうスカイツリー駅で古内に出逢った日のことを思い出す。とても綺麗なひとだった。そして、マークとも随分仲が良さそうだったのを覚えている。あの誰に対しても丁寧なマークが、彼女を「リサ」と名前で呼び、敬語を使わずに話していたのも印象的だった。

　雪花が黙っていると、浦河が怪訝そうな顔をする。
「何、鈴木、JAXAの人知ってんの？」
「――あ、はい……以前マークさんとスカイツリーに行った時、待合せの駅にいらしてまして」
「何だ、随分と過保護だな」
　そう笑い飛ばす浦河の前で、マークは「彼女、心配性なもので……」と少し申し訳なさそうな顔をした。

　それを見て、雪花はふと先日マークが見せた表情を思い出す。
　鳥飼とりかい部長と3人で食事した帰り、夜の路上で足を止め、マークは言った。

『――セツカさん。私は、そんな大した人間ではないんです』

　――あれは一体、どういう意味だったのだろう。

　その後、マークはいつもの穏やかな表情に戻っていた。以降、仕事中も変わった様子はなく、普段通り仕事に取り組んでいる。
　しかし、あの時の言葉と悲しげな色が、やけに雪花の心に引っ掛かっていた。

「セツカさん」
　マークの声で、ふと現実に引き戻される。隣を向くと、マークが心配そうな顔でこちらを見ていた。
「お忙しい中、お手数をおかけしてすみません。あまりセツカさんのお仕事にご迷惑がかからないようにしたいのですが……」
　どうやら雪花が古内の対応に手間を取られてしまうことを心配しているようだ。
　マークの気遣いに、雪花は微笑みを浮かべて応える。

「マークさん、ご心配なさらないでください。マークさんが来てくれたお蔭で仕事量は減っていますし、古内さんがご希望であれば社内のご案内もさせて頂きますから」
　雪花の言葉に、マークが口元を少し緩めた。
「……そうですか、ありがとうございます」
　その顔を見て、雪花もほっとする。
　あの言葉の意味は、また機会があれば訊いてみよう。変な詮索をして、マークを悲しませるようなことはしたくなかった。