俺を彩る君の笑み

過程は信じない 結果が全てだから……そう思っていた

「5組目の選手、準備を始めて下さい」

　 補助員からお呼びがかかる。

　 建物二階分に相当するコンクリートの天井。
　 普段の地面より足の分だけ低い床。

　 奥に行くほど暗く、ただただ闘志に満ちた戦士達の瞳が光る半地下の空間。

　 トラック第一コーナーに一番近いメインスタンドの半地下。
　 そこが800メートルの招集場所である。

　 10組。計80名がこの場に集合している。

　 否、集合〝していた〟と言うのが正しいだろう。
　 その内、既に40人はこの場をあとにしている。

　
　 準決勝への参加資格は
『2位＋4』

　 つまり、組内で2位なら無条件に準決勝進出となり、残り4人はそれ以外の3位以下の選手全てで速い者順に準決勝進出となる。

　 例年の準決勝進出平均タイムは2分04～2分05秒。
　 ちょうど俺のベストタイムあたりである。




　 さて、行くとするか


　 戦場へと踏み出す呪いのように、一度、一瞬の接地で太ももを叩く。

　 パアンッ！

　 いい音だ。

　 迷いなく、でも一歩を噛み締める想いは忘れずに。
　 真っ赤なタータン────一般的なゴム製のトラック────に痕を付ける。

　 スパイクの針の先。
　 無数の穴が刻まれたタータントラック。

　 でも無数の穴は、一つたりとも同じところには刺さらない。

　 一歩、二歩、三歩、四歩、新たな痕が刻まれる。
　 去年、一昨年、俺は全く同じ経路で戦場を歩いていく。

　 それでも俺の針は決して同じものは残さない。

　 予選敗退

　 四字に込められた、悲しみ、苦しみ、どんな努力も無駄に思えるその言葉。

　 結果が全て。

　 過程が大事だから。そんな慰めにすがりたくなる、そしてそれが正論であると納得してしまいたい感情。

　 それでも俺は過程を否定してきた。
　
　
　 雪だるまを作り、その完成への最終段階。
　 そこで目を創る適当な物が用意出来ていないことに気づく。
　 不完全な雪だるまに価値を見いだせず、それを思いっきりぶち壊す。
　 そんな感じ。

　 また俺は、拳ほどの雪玉を転がし始める。

　 短絡的で、暴力的で、自己中で、……でもとっても頑固で強い心。


　────あの冬の日、彼女は目を携えてやってきた。

　 目はただ前を見ていた。
　 でも、その視線はいつの間にかはるか上方に存在している。


　 ……なぜ？


　 雪だるまは巨大な雪山の上に乗っていた。

　 歪でただ乱暴に積み上げられたいくつもの雪。
　 ところどころに未だ塊が残り、土色に染まっている。

　 まるで、雪だるまの破片を積み上げたかのような。


　 〝先輩。どうして先輩は雪だるまを作ろうと思ったのですか？〟


　〝どうしてって……朝起きたら雪が積もってて、それで何となく作ろうかなって〟


　〝じゃあ、どうしてそこまで完成にこだわるのですか？〟


　〝『過程を信じたくないから』〟



　〝ふふーん〟


　 意味深に笑う彼女。
　 彼女の〝目〟は俺の足元に注がれている。

　 そこには、昔、今までに壊し続けてきた塊があり…………そのはるか麓に地表があった。


　────『否定って、主観なんですよ』