転生しました、脳筋聖女です

連載

STAGE12-10

　――ああ、全くなんてことだ。
　廃人プレイヤーだった私が、こんな単純な乗っ取りイベントに引っかかってしまうなんて！

（性格悪いとか言ってごめん、妹さん！　貴女も被害者だったのね）

　彼女に会った時に感じた嫉妬は本物だった。きっと彼女はクロヴィスのことが好きで、実の姉に対して嫉妬していたのも事実だ。
　でも、だからといって、奥さんや赤ちゃんを害する気はなかったのだろう。――少なくとも、今ここにいる青い目の誰かよりは、マシだったはずだ。
　『逃げて』と彼女は訴えてくれたのだから。

　サリィの体を使っている誰かは、ニヤニヤと厭いやらしい笑みを浮かべたまま、こちらの様子を眺めている。
　全身が泥まみれだというのに不快感の一つも見せないのは、泥に関わる存在だからなのか。
　――とにかく、こいつは敵だ。間違いなく、私たちの敵だ。

「今すぐ彼女の体から出ていきなさい」

　思わず口をついて出た声は、自分のそれとは思えないほどに低かった。
　どうやら自覚しているよりも私は怒っていたらしい。使えないとわかっているのに、メイスを掴んでしまうほどに。

『――――はあ？』

　クロヴィスに嘲笑を向けていた青い目が、ぐりんと私のほうへ動いた。
　体はひどく汚れているのに、その部分だけは妙に美しく輝いている。
　私が魔物たちの中に何度も見かけた、あの眼球と同じように。

『出ていけ、ですって？　それを、“よりにもよって貴女が”言うなんて……はっ！　あははははははははは!!』

「なっ!?」

　私を一睨みしたかと思えば、青目の泥女は突然大声で笑い始めた。
　先ほどまでの意味深なものではない。本当に、心から笑ってしまったという感じだ。……ちょっと引くぐらいに。

「な、何がおかしいの。笑うところなんてなかったわよ!?」

『おかしいわよ！　おかしいに決まっているわ!!　だってその台詞は――貴女にこそ言うべき台詞だもの』

「はあ？」

　そして今度は、わけのわからないことを言い出した。
　『今すぐ彼女の体から出ていけ』――これが、私にこそ言うべき台詞ですって？

「悪いけど、私は産まれてからずっと私よ。この体以外なんて知るわけもないし、貴女みたいに誰かを襲う予定もないわよ」

『それは嘘だわ。だって貴女は『偽者』だもの』

「にせ……」

　ふと、その名を呼び続けるカールの顔がよぎった。初めて会った時から今もなお、彼は私を決して名前で呼ばない。
　アンジェラは別にいて、そちらが本物である。お前は〝偽聖女〟だと。

　――私の他に、本当に『聖女アンジェラ』が存在すると？

「……バカバカしい。アンジェラ・ローズヴェルトはこの私よ」

『貴女がどう思おうと、事実は事実よ。ねえ、貴女は誰なの？　いつ自分の体へ戻るの？』

「お生憎あいにく様。私はアンジェラ以外の何者でもないし、どこへも行く予定はないわ」

　ぎっと泥女を睨み返せば、ニヤニヤと笑っていた彼女からも笑みが消えていた。
　頭上には【混沌の下僕】とハッキリ表示されている。こいつは魔物で、私たちの敵だ。
　……たとえ思うところがあっても、話に耳を傾けてはいけない。

（全く、カールのせいでちょっと動揺しちゃったじゃない!!　そりゃ、聖女様らしくはないけど、この世界のアンジェラは私しかいないわ）

　だいたい、私だってなりたくてアンジェラに転生したわけではないのだ。叶うなら、もっと前衛向きの体で産まれたかったとも。
　それでも、神様も皆も今の脳筋な私を受け入れてくれている。こんな魔物に怯む理由はないわよ！

『……ああ、全く腹立たしい。良かったわね、クロヴィス。貴方への嫌がらせはここまでよ。と言っても、最初から殺すつもりはないから安心なさい。ただ、貴方のせいで苦しむ人がいるのだと教えてあげたかっただけよ』

「……ッ!!」

　そっと自らの体をなぞるように見せつける泥女に、クロヴィスは悔しそうに奥歯を噛み締めている。
　彼に嫌な思いをさせるためだけに、サリィの体を泥まみれにして、奥さんや赤ちゃんを襲ったりしたわけか。
　この泥女こそ、性格が歪みきっているわね！

「……サリィは、無事なんだろうな」

『無事なように見えるのなら、貴方は頭だけではなく目も悪いのね』

「俺が嫌いなら、俺を狙えばいいだろう!!」

『嫌よ。貴方になんて、触りたくもないわ』

　ふん、と心底嫌そうに泥女は目をすがめた。
　……確かに、サリィはどう見ても無事ではないけど、今すぐに泥を落とせれば助かる可能性はある。『浄化』の魔法を持っている私もいるからね。

「……ノア、さっきの魔術、まだ撃てる？」

「いつでも」

　チラッと視線を向ければ、賢者様から頼もしい返答が聞こえた。
　こういうお喋りなヤツは、まず話をさせないことが最善策だ。こいつの正体が泥なら、雷の魔術が効くはず。
　サリィを殺してしまう魔術ではないことを信じて、とにかく泥女を黙らせ――


『――ねえ』

「……ッ!?」

　ほんの一瞬だった。
　ノアへ意識を向けた私の目の前に――泥女が迫っている。
　抵抗するヒマもなく、広げられた手のひらがぱんっと私の目元に叩きつけられた。

「痛っ!?」

『私ね、貴女のことは――――殺したいぐらい大嫌い』

「アンジェラ!!」

　すぐ傍のジュードが慌てて引き寄せてくれたけど……泥が目に入ったのか、視界はどんどん真っ黒になっていく。

（くっ見えない！　早く浄化の魔法を……！）

　視界と共に意識まで落ちていく。ダメだ、私がいないと、サリィが――

『さよなら、偽者のアンジェラ』

　とぷん、と粘つく音を最後に、そこで私の意識は途切れた。