人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２４

命の雫（４）

　人狼が小さく目を開く。
　オレは言葉を続けた。

「心臓は、お前らにとって回復の要だって、ユリアが言ってた。
　つまりオレの体は――血は、お前にとっても薬になるんじゃねえか」

　束の間の静寂。
　やがて人狼はオレの手を振り払うと言った。

「断る」

「……なんでだよ？」

「貴様の血は不味い。臭い」

「えり好みしてる場合か」

　むべもない応えにオレは口の端を引きつらせた。

　まずかろうが、臭かろうが、
　生き残るために出来ることはなんとしてもして貰わねば。

　オレはシャツの袖をまくると。
　ヤツに向けて腕を突き出した。

「ほら。吸え」

　ワガママを言っている暇はないと言うのに、
　人狼は鼻にシワを寄せると、ふいと顔を背ける。

「お前な……」

　オレはガクリと項垂れた。
　生きるか死ぬかの瀬戸際で拒絶されると、
　普段よりも傷付く。

　すると、人狼は誰にともなく呟いた。

「……殺してしまうかもしれない」

「なに？」

　オレは顔を持ち上げる。

「この状態で貴様の血を吸えば、
　全て飲み干すまで、止まれなくなると言っているんだ」

　チラリとオレを見てから、
　人狼は再び寝そべり、伸ばした前足に顎を乗せた。

　どうやら、オレの身を案じてのことらしい。
　オレは目を瞬いてから、苦笑をこぼす。

「そこは、我慢しろよ。
　飲み干したら、お前も死ぬだろうが」

「……黙れ。いいか、俺のことは放っておけ。
　死にはしない。逃げ切るまではもつ」

「イヤなんだよ、
　ただでさえ、オレのせいでこんなことになってのに……っ」

「そうして大人しく落ち込んでいろ。
　俺は寝る」

　吐き捨てると、人狼は瞼を閉じてしまう。

「あっ、おい……」

　オレはヤツの前に回ると、体を揺すった。

「なあ。
　頼むから、ケガ治してくれよ」

　無視される。

「おい。おいってば」

　オレは口の辺りを引っ張った。
　それでも沈黙が続く。

「なあ、頼むよ……」

　本気で吸う気はないらしい。
　こちらの身を案じるだなんて、相当弱っているに違いないのに……

　オレは肺が空っぽになるような、溜息をついた。

「……お前って、ユリアに似てるよ。
　そういう頑固なところとか」

　ピクリと耳が動く。

「アイツもこれと決めたことは絶対に受け入れねぇし」

「……一緒にするな」

　オレはさりげなく、リュックを引き寄せた。
　短剣を中で抜き放ち、袖でくるんで人狼の近くに座り込む。

「そいやさ、お前の名前って何なんだ？」

「貴様のような下等な者に名乗る名など持ち合わせていない」

「でも、ユリアって呼ぶと怒るし、名前ないと不便だし……
　まあ、いいや。勝手に付けるから」

「なに？」

「お前は今からシロな」

「なっ……！」

　人狼が――シロが、顔を上げる。
　そのタイミングを見計らって、オレは短剣で自身の腕を切りつけた。

「……貴様」

　黒い鼻先に、ポタポタと赤い雫が落ちる。
　苛立たしげに鼻に皺を寄せたシロに、オレはニッと口の端を持ち上げた。

「舐めないと、もったいないぞ」

「……先ほどの名を撤回しろ」

「シロのことか？　いいだろ、可愛くて」

「喰い殺すぞ！！」

「その時はお前も死ぬけどな」

　シロは鼻に皺を寄せ、低く唸ってオレを睨めつけてくる。
　しかし、それも数秒のことで、ヤツは渋々ながら傷に舌を伸ばした。

「ん……」

　ヤツの眼差しが、一瞬、キラリときらめく。
　オレはそれを見逃さず、すぐに傷が癒えた腕を再び斬り付けた。

　すると今度は、押し付ける間もなくヤツは血を舐めた。

「なあ、まずいか？」

「……ああ、まずい。
　貴様の血は甘くて、胸焼けがする」

　不機嫌そうに言って、シロは体を起こした。

「貴様の望む通り……飲んでやる」

　次いで、オレの肩口を鼻先で押してくる。
　その勢いのまま石畳に寝転がれば、
　ヤツの巨躯が覆いかぶさってきた。

「……殺されそうになったら、
　それでオレを突け。運が良ければ、冷静さを取り戻すだろう」

「そうならねぇことを祈ってる」

　短剣を握り締めたまま、両手を広げる。
　鉤爪が器用にオレのシャツのボタンを外した。

　外気に触れた素肌が、泡立つ。

「……噛むぞ」

「おう」

　脱いだシャツを放れば、
　シロの鼻先が首筋に触れた。

「ちょ、こら、嗅ぐなっ……
　くすぐってえ……」

　次第に、ヤツの呼吸が荒くなっていく。
　怜悧な眼差しがギラギラと輝き始め、
　続いてグワッと大口を開けた。

　鋭い犬歯が覗く。
　オレは奥歯を噛み締めると、目を閉じた。

「ぐっ……」

　肩口に、深く、牙が突き刺さる感触。
　けれど、不思議と痛くはない。

　なんだ、これ……

　血が抜けていく。
　全身から力が抜けていく。

「……ぁ」

　再び噛みつかれ、身体がビクリと震えた。
　その拍子に手から短剣が滑り落ち、石畳に当たって甲高い音を立てる。

　すぐに拾い上げなければ。
　そう思うのに、指先はピクリとも動かない。

「はぁ……はぁ……
　……まだだ。まだ、飲ませろ」

　荒い呼吸が吹き掛かり水音が耳に届く。

「お、い……殺す、なよ……」

「……フン。１度も２度も変わるまい」

　また噛まれた。
　いや、もしかしたら……喰われているのかもしれない。
　しかし目を動かすのも億劫で、オレはされるがままだった。

　意識が朦朧としてくる。

「は、ぁ……あ……」

　口の端から、飲み下し切れなかった唾液がこぼれた。
　頭がふわふわして、心地良さすら感じてくる。
　
「……馬鹿が」

　シロが何か言った。
　声が遠く、理解が追いつかない。

「殺すな、だと？
　…………殺さない。殺すものか」

　目の前が暗くなっていく。
　オレは奇妙な浮遊感を覚えながら、気が付けば意識を手放していた。