婚約破棄で終わらない！ 策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り

クローディア大公の結婚式

天使対古竜

｢なにかな、きみは。｣
ノウブルは、レクスの顔を見据えた。
おそらく。
ノウブルが宿した力の源泉が、天使であるならば、その膂力も人間、いや竜人をもはるかに凌ぐはずだが、ノウブルの腕はびくりともうごかせないでいた。

｢はあ。その顔…竜人、いやその長だね。
汚らしい蜥蜴風情が、ぼくに触るなよ。｣

レクスに掴まれたノウブルの腕が、煌めく結晶体に覆われた。それは、掴んだレスクの腕をも侵食していく！

これは意外だったらしく、レクスは、手を離した。だがそのときには、結晶は、レクスの肩口までも覆っている。
ふぃ
｢最後くらいはキレイな彫像になって、死になよ、トカゲくん！｣
笑いながら、ノウプルは、もう一度、  フィールべ枢機卿を向き直った。

伸ばした手は、またも鉤爪に掴まれた。

｢まだ、命があるのかね、トカゲくん。｣  
ノウブルは、不快そうにレクスを見やった。

足元に、細かな結晶の欠片が、散らばっていた。

｢ぼくの聖力を表皮でとめた、と？｣
ノウブルは、強引にレクスの手を振り払おぅとした。
だが、レクスは微動だにせず、振り払おうとしたノウブルの腕のほうが、乾いた音を立てておかしな角度に曲がった。

｢やるなあ、トカゲくん。｣ 
｢神が天使を下すのは1000年ぶりかな。｣

レクスはのんびりとした口調で言った。

｢たしか、魔族戦争中に、下ろした天使が、魔王の『魔女』と相打ちになって果てて以来じゃないか？｣             
｢なるほど、おまえは｣          
ノウブルは、唇をなめた。
折れた腕が、さらにレクスの手の中でみしみしと音を立てる。
骨ごと握り潰そうとしている。
｢古竜どもの中でも、それなりの名のある強者なのだな。名はなんと言う？｣    

レクスは答えずに思案顔だった。

｢なるほど。神を降ろしてしまえば、人間の体と心がもたない。だが、天使ならば降ろせるし、力は限定されたにしても、天使の本体は依り代に使った人間が屠られても、消滅することはない。なかなかいいシステムだ。｣ 

そして、顔を上げて、フィーベルに、どうする？と聞いた。

｢どうする。とは？｣          
｢この者の…ええっと名前はなんだっけ？｣
｢結晶天使ザザウ。｣         
｢そう、このザザウくんが言うところの、天使憑きによる特殊部隊も、悪い案ではないと思うのだ。｣          

｢自ら、しっぽを巻いて逃げ出すと言うのか！？ 懸命だな、トカゲ。｣  　

｢もちろん、比喩的な意味だと思う。｣
レクスは真面目な顔で言った。
｢我々がシッポをもっていることは、否定しないし、勝てぬ戦いから逃げ出すこともありうる。だが、そのときにしっぽを『巻く』ことはないのだが。｣

バギバキ。

音を立てて、ノウブルの腕が砕けた。
あ、こりゃごめん、と言って、レクスさ手を離した。
複数箇所で骨折した腕は、だらりと垂れ下がる。

フィールべは、なにが起こったのか理解した。
レクスには、ノウブルを攻撃する気はまったくなかったのだ。
ただ、ノウブルがフィールべを攻撃するのを止めようとして、その手をつかんだ。
そのあと、起きたことは、ノウブルが強引に手を振りほどこうとして、勝手に腕を骨折したこと。考え事をしていたルクスが、つい手に力を込めすぎてしまったこと。

だが、ノウブルは、あるいはその身にやどった「結晶天使」ザザウは、複雑骨折した腕を振り回した。
手が、枯れ木の音をたてて、骨が正常な一におさまる。

「この程度、天使たる我には、なんのダメージにもならん。」

天使は嘯いた。
その手に、複雑な結晶片で構成された長剣が現れた。

「ただの育ちすぎのトカゲと油断した。本気でいかせてもらう。」

「まあ。」
フィールべは、両者の間に体をすべりこませた。破城槌の前に体を投げ出すような勇気が必要だったが、アライアス家に生まれたものは、そのくらいの芸当はやってのける。
家督を妹に押し付けて、信仰の道にはいったフィールべとて、例外ではない。
「両者ともお待ちいただきたい。」

「天使に背くか、フィールべ。」
天使は、燐光を放つ瞳でフィールべを睨んだ。

「背く背かぬの問題ではありませんな。」
フィールべは、言った。
「聖竜師団の顧問閣下は、聖竜師団と並行して、天使旅団を設立することについては、容認されている。そうだな？」

「そのつもりだ。」
レクスは答えた。
「ただ、天使に特務戦団をまかせて、竜人部隊を解散となると少し困る。竜人たちもずいぶんと腕をあげてきた。あと、ぼくもこの地位が気に入ってる。
人化が下手くそでも、師団の顧問という身分があると、人々から嫌がられない。これは大変助かる。」

「ふざけるな。」
天使は、今度はレクスを睨んだ。
「竜人や、育ちすぎのトカゲに信仰を守れるものか。これからは、我ら天使が、ミトラと教皇庁を守るのだ。これが神のご意志だ。」

「でも、ミトラの神は、自らの名も明かさず、神託をくだすこともしないのだろう？」
レクスは、淡々と言った。
「きみが天使だということは、わかるのだけれども、本当にそれが、名もなき神の意志だとは確認のしようがないんだよ。」

「このように、お二人の意見は平行線のようです。つまり話し合いでは解決できない。」

てっきり、戦いをとめるために出てきたのだと、思い込んでいた天使は、毒気をぬかれたように、きょとんとして、フィールべ枢機卿を眺めた。

「ならば、腕っぷしで勝負をつけることは、あながち間違っておりません。ですが、要となるのはあなた方二人の武力ではありません。
組織としての戦力がより強力なほうの意見を、教皇庁としては採用いたしましょう。」

「神たる意志に叛くのか、枢機卿ともあろうものが！」

「ですが現実に、契約している古竜の意向に背いて、契約を打ち切りでもしたら、怒り狂った古竜は、竜人部隊を指揮して、ミトラを焼き尽くすかもしれませんな。」
「そんなものは、我ら天使が、阻止して見せる。」
「なるほど、ならば結局、聖竜師団と戦っていただけるわけですな、甚だ幸いです。ならば、竜の怒りがミトラと教皇庁に向かう前に、互いの代表選手をだしていただき、どちらが優れているかを証明していただきましょう。」

「面白い！」
レクスが手をうってはしゃいだ。
「受けるかね？　結晶天使殿。どれとも、アレか。尻尾を巻いて逃げ出すか？　これはもちろん比喩的な意味だよ。きみたちに尻尾がないことは十分承知している。」