弱みを見せない騎士令嬢は傭兵団長？に甘やかされる

静かな探り合い（５）

　さて、それから数日経過をし、ミリアとヘルマは護衛の仕事を終え、ヤーナックに帰って来た。ヴィルマーの予想通り、特に野盗は現れず、ただ、魔獣が少し森で出た。とはいえ、その魔獣を蹴散らすのにはそう苦労はしなかったため、ひとまず無事に商人を送り届けて彼女たちは戻って来た。

　そして、更にそれから数日後。ついにヴィルマーたちはヤーナックから離れることになった。みな宿屋の厩舎から馬を出して荷物を括り付けていた。なんとなく、ミリアたちもまた、彼らを見送ろうと厩舎に向かった。

「本当は治療術師を紹介したかったんだが……どうにも、もうここを出なくてはいけなくてな」

　ヴィルマーはバツが悪そうに小声で呟く。ミリアはそれを聞いて「ああ、一週間滞在と言っていたが、１０日まで伸ばしたのは、もしかしてそういう理由で……」と理解をした。申し訳ないと思いつつも、そこまで自分のことを考えてくれたのかと思うと、素直に嬉しく思える。

「大丈夫です。この宿をお使いになると伺いました。おかみさんにも話を通しておきましたので、きっと会えるでしょうし。お心遣いありがとうございます」

「いや、礼を言われるほどのことでもない。じゃあ、俺たちは次の町に行くが……ううん……」

　ヴィルマーはなんとも言えない表情を見せる。何かを言いたいが、それを何故か言えないような。どうしようかと悩んでいるような。ミリアはそれへ、首を軽く横に傾げた。

「まだ何か？」

「いや……なんでもない。悪かった。次に我々がこの町に来る頃には、君の足が治って王城に戻っていることを願っているよ……」

「ありがとうございます」

　そう答えるミリアにヴィルマーは手を差し出した。ミリアはそれを握って、軽く微笑む。が、どうもヴィルマーの大きな手がミリアの手を握ったまま、いつまでも離れない。

「……ヴィルマーさん？」

「ああ、いや、すまん」

　そう言って慌てて手を離すと、ヴィルマーは馬に乗った。待っていた人々はそれを見て「じゃ、先に町の外に出てますよ！」と言って馬を歩かせる。ミリアとヘルマは彼らに軽く手を振って見送った。

「ほら！　もう行かなければいけませんよ」

　最後まで残ってヴィルマーにそう言うのはクラウスだ。ヴィルマーは軽く頷いて「では、またな」と言って馬を歩かせた。それに続いて、クラウスも軽くミリアたちに頷いてからヴィルマーについていく。

「またな……ですか」

　ミリアには、王城に戻っていることを願っていると言ったくせに、再会を望むような言葉を口走るヴィルマー。しばらくミリアは２人の背を見送っていた。そこへ、ヘルマが声をかける。

「お嬢様。大丈夫ですか。あの人、お嬢様に気があるんじゃないですか？　何かされませんでしたか？」

　あまりにまっすぐなヘルマの言葉に、ついミリアは笑ってしまう。何かされたかと言うと、何もされていないが、何もされていないかと言えば、長く握手をされた。なんとも言えない質問だな……と心の中で苦笑いひとつ。

「ふふ、大丈夫よ。特に何も。良い人たちでした。さあ、それじゃあ今日も役所に行きましょう」

　ヴィルマーたちと本当にこれでお別れなのか……そう思うと、少し胸の奥が痛む。だが、彼女はそれを見て見ぬふりをした。ただひと時をなんとなく共に過ごした良い友人との別れだ。そんなことは、今までだったよくあることだった。

　だが……、とそっとミリアは自分の胸に無意識で手をあてた。そして、無意識に手を下ろして、ヘルマと共に役所に向かった。