魔王国の宰相

Ⅴ ソロモン革命

２節 先駆 ①

　会議終わって翌日。

「いや、やっぱ速いわ」

　もう人員の異動が終わったという。

「そしてまた会議ですか」

　昨日散々喋ったにも関わらず、翌日また会議があった。エイジは喉が痛いのに。開始時刻は遅めではあったが。

「……まだ不機嫌？」

　ジトっと視線が絡みつく。

「ワカッタノカ？」

　不機嫌になった理由。

「えっと……もしかして……オレが辞めたら悲しいから、とか？」

　自惚れ発言、恥ずかし過ぎる。笑われる……！　と恐れていたが、皆満足げに息を吐く。

「え、マジ？」
「マジだマジ。お前はもっと自分に自信を持てってな」

　レイヴンがわざわざ近寄って、背中を叩く。

「レイエルピナさんは、それでいいの？」
「……はぁ。アンタまだそんなこと気にしてんの？　わたしはアンタのこと認めてるし、宰相としての能力もあると思ってる。ていうか、自分のこと嫌いな奴が抱きついてくるとでも思ってるの？」

　答えに窮する。流石にないもの。

「でも、こんなに異動が早く終わるとはね」
「あ、逃げた～、かわいいわァ」
「うんうん、かわいいかわいい」
「……う、うるさい。……意外というか、やればできるんだな」

　モルガンとノクトのかわいい責め。苦手である。言われ慣れず、恥ずかしいから。

「ん～？　だって皆、人はある程度残してそれ以外は皆異動～ってやってたし。部署異動の記録は後でするしィ」
「いいのかそれ⁉︎」

「ダメ？」
「まあ……思い立ったが吉日、善は急げ。やること多いし時間かかるから、やるに越したことはない」

　まだ何が起こるかわからないし、結局今管理しても無駄かもと思い始めている。

「では。なぜ会議を？」
「忘れたので、もう一度教えてくれ」
「だよね……」

　口をムニムニさせる。仕方ないとは分かるけど、もう一度話すのはなかなか面倒。

「じゃあ、まずすべきことを整理する。開発部門は蒸気機関車を設計する。魔導院はそれを補佐しつつ、魔晶石の純度を上げる精錬法と運動エネルギーへの変換効率を上げる技術の研究を。生産担当は、設計図を作り可及的速やかに工場を建てましょう。手が余った者及び調査と兵站が木材や鉱石、魔晶石等の材料調達を。他は魔王様を中心に、周辺集落の魔族たちのスカウトを。ああそうだダッキ、獣人と妖精たちの長を呼んでくれ。話をつけたい。さて、最後にモルガンだが……仕事多いぞ」
「ぶぅ……や～」

　唇尖らせ不満そう。幹部の中で一番使えなさそうに見えるが、これでも仕事はしっかりこなせる方である。そうでなければ幹部ではない。

「統括部の面々ら、情報担当など補佐を多く充てるから頑張ってくれ……仕事は、労働条件の策定、名簿の作成だ。例えば……労働は一日十時間、週休三日。四時間、三時間、三時間、休憩はその間に一時間で拘束時間ちょうど十二時間。この城にいると忘れがちだが、本来魔族は日光が苦手だったな。であれば、基本の始業時間を18時頃に設定してみるとか。それと、全員が同じ時間に始めるのは非効率。だから六時間おきに始業時間を設けるとか。一日中ノンストップで回した方が都合はいいからね。こんなふうに、条件・ルールみたいなのを作ってくれ。あとは、定められた日数、時間以上働いた者にはボーナスを出すとか。そのボーナスが出る条件、そしてボーナスとはどのようなものであるか。そういうことを考えてくれ。これ次第で労働者達の意欲も変わる」

「え～……今エイジクンが言ったのでいいんじゃない？　…………むぅ、わかった。やるけどォ……ワタシにもボーナスちょうだいね」

「はいよ。検討しとく。さあて、やるべきことはわかったかな？　私、宰相エイジは、主に魔導院と開発部門、生産部門とモルガンら人事の手伝いをする予定だ。まずは生産、次に機関車、そして属国首脳との対談が直近の予定。うん……うぁ、やること多っ、ダルっ、めんどくせぇ！」

　突如愚痴を吐き始めたエイジに、皆は生暖かな目を向ける。お前が言い出したことだろ、とでも言いたげであるが。

「ふう、愚痴終わり。すいませんね、ボク、定期的に弱音というか文句というか、言って発散しないといけない性格なんです。まだまだ未熟にて、お赦し下され。さて、と……たった今ひとつ思いついたことがあるんですが、いいですかね」

「簡単なことならね。難しいこと言われたって、今じゃわかりっこないし。それにすぐやることはもう決まったんだから、アンタが覚えとけばいいわ」
「……うん、簡単なこと。これなんだけど」

　エイジは手の甲を見せるように右手を上げる。

「これ、ベリアル様から貰った指輪なんだけど……通信機能がついてるんだよね」
「へえ、お父様から………………で、それがどうかしたわけ？」

　複雑そうな顔のレイエルピナ。それほど、その指輪は特別扱いの証らしい。

「思い付いたんだけれども。これを各部署の統括に配るというのはどうだろう。これから各部署は城の外にまで出ることになるが、離れ離れになってしまう。そのせいで、情報の伝達が遅れるとかありそうじゃないか？　通信機があれば便利だと思ってねえ」
「それなら、戦争で使ったアレでいいじゃないか」

　アレ。とてもお世話になった、石のような通信魔道具だ。

「いや、ダメだ。一つの物から一対一や多人数での会話を任意で、距離が離れていても使えるようでなくては。……と言っても、これは難しい？」
「ええ。そんな多機能にするには、技術が足りません」

「仕方ないか。じゃあ、部署数は十だから……90個必要だねえ。一対一にするなら」
「多いですね。まあ、できない量でもありません。当時は増幅機の製造や、複数の連動が必要でしたが、それよりは簡単に作れるでしょう」

　フォラスは苦い顔をしたが、必要性はわかるために、了承した。

「では、それでお願いします。まだ質問がある者は残ってくれ。それ以外は即刻活動開始である」

　多くの者が席を立ち、各々職場に向かわんとする。しかし、そこで一つ手が挙がる。

「質問よ…」
「……なんでしょう、メディアさん」

「労働者の…ご飯……どうするの？」
「…………あっ」

　完全に盲点だったらしい。自らも魔力により、生命維持のエネルギーを得るようになって、他の城内勤務の者も食事をしていない。いつの間にか、食事が必要だという感覚が抜け落ちていた。

「あー……」
「そういえばそうだな」

　他の者達も、今回ばかりは責められない。彼らとて、全くそのことを考えていなかった。

「どうするよ、宰相」
「くっ……城の地下の食料を解放しても足りないよなぁ……自然から採取つっても、たかが知れてるし、賄えないし……炭水化物が欲しいけれど、城周辺の穀物はまだ収穫できる状態じゃないんだろう？　うーん………………テミス‼︎」
「はいっ⁉︎」

　突然呼ばれて、びくりと跳ね上がる皇女様。

「帝国で金属は売れるか？　木材は？　それと魔晶石は高値で売れるか？」
「ええと……どうだったかなぁ」

　顎に手を当て目を瞑り、うんうんと唸り。ハッと思いついたように顔を上げて。

「地下牢の鍵、管理者はどなたですか？」
「俺だ。何か用でもありますか、テミス皇女？」
「はい。ある者達に、用があります。皆さま、少しお待ち下さい」