【完結】私を捨てて駆け落ちしたあなたには、こちらからさようならを言いましょう。

38

　パルティアが思いついた足湯は、女性の宿泊棟のみに設えたが、広大な施設の敷地の外側にも、小さな囲いをつけ行き交う誰でもが疲れを癒やすことができるようにした。
　施設のようにリクライニングチェアなどはない、固い浴槽の縁にそのまま座るだけだが、平民がよく使う銅貨一枚で利用できるため、大変な繁盛ぶりである。
　地元の民だけではなく、旅の者も入れ代わり立ち代わりやって来ては足を温め、気分良さげに帰って行くのだ。
　ただ、施設の中には外のその喧騒は聞こえない。
　外と内を別世界に保つことに細心の注意を払う施設の職員たちは、心や体を休め、癒やしに来た様々な貴族たちのために心を配り、手を尽くす。
　その気配りや所作はテーミア仕込みの完璧なもので、言われなければメニアたちが平民だとはわからないだろう。
　料理長はセリアズ公爵の料理長に紹介された経験豊かな者をチームごと雇ったが、その下働きや仕入先はすべてエルシドの地場に限定した。

　そのもてなしぶりは、セリアズ公爵やエンダライン侯爵たちの力のこもったというか圧のある・・・宣伝で、どんどんと社交界に広まり、外の足湯と同じようにこちらも予約が取れないほど繁盛し始めている。
　静けさを保つため、施設の宿泊は一日に受けられる人数を限定していることもあり、泊まってみたいという申し出が尽きることがない。当初の目的だった、静かに静養してもらうには少し人の出入りが多くなってしまったが。

「はあ、すごいなこれは」

　デリスからの定期報告をともに受けているアレクシオスが呆れたように呟いた。

「想定外の混雑ですわ。本当に泊まってほしい方に順番が回らなくて、困ってしまいますわね」
「うん、そこで一つパルティア様に提案があるのだが」

　珍しくアレクシオスから働きかけてきたこととは。

「エルシドから少し離れるが、二つ先のメンシアに同じような施設を作ってみてはどうだろう？」
「え？でも資金が」
「あー、それが・・・あまりの繁盛ぶりに、父が出資したいから次を作れとうるさくて」
「まあ！」

　アレクシオスはぽりぽりと頭を掻いてから、謝った。

「父が勝手を言ってすまない」
「しかしパルティア様もおっしゃるとおり、本来泊まってほしい方が泊まれない状況はよろしくございません。ランバルディ様が出資くださるのであれば、新しい施設を作るのはアリと思います」
「そう、デリスも賛成なのね。では少し考えさせて頂いてもよろしくて？」

　アレクシオスが頷くのを確認すると、パルティアは自分の部屋へと戻っていった。

「次の施設・・・」

　唸っているパルティアを見て、ニーナが肩を揺する。

「パルティア様、お加減でも悪いのですか？」
「違うわ。仕事の悩みよ」

　茶を飲む仕草をして見せ、ニーナに欲しいものを伝える。

「セリアズ公爵様が次の施設をっておっしゃっているそうなの。出資する気で」
「まあ、それは大変な後ろ盾でございますわね」
「本当にね」
「それで次はどこに？」
「メンシアはどうかと言われたわ」

　ニーナの顔がぱあっと明るくなる。

「まあまあ！メンシアなんて懐かしい」
「ニーナ行ったことでもあるの？」
「私、メンシアの一つ先の町で生まれましたのよ」

　パルティアがニーナを見た。

「ねえ、じゃあともだちとか、たくさんいるかしら？」